陈淳家业衰落与书画变革关系管窥 | 【荣宝斋·艺术论坛】
文 /朱爱娣
张寰《白阳先生墓志铭》云：“洎正术公卒，哀毁过礼，葬祭如法。既免丧，意尚玄虚，厌尘俗，不屑亲家人事。租税逋负，多所蠲免，而关石薄钥，略不訾省。日惟焚香隐几，读书玩古，与高人胜士游与笔砚、从容文酒而已。于世家钜室之所以补苴罅漏维植门户者漠如也。未几，援例北游太学，尽付其家  于纪纲之仆。于是，外于吏繇，内蟊于僮客，田亩日减，庸调未除，每岁责偿，业以大损。”“卒业……仅存江田数顷，收课自给。”“而君一不以动意，益事诗酒为乐，兴酣则作大草数纸或云山花鸟，兼张长史、郭恕先之奇。君自视亦以为入神也。至天水胡公、闽中郑公相继为君稽豁，而家已倾矣……感疾不治，卒于家，嘉靖二十三年十月二十一日也……春秋六十有一……以二十六年三月十二日葬白阳山墓次。窀穸之费，咸出于冢妇沈。”
上文基本介绍了陈淳因父亲正术公去世，引发人生观、价值观的巨变，厌尘俗，不问人事生产，终日读书玩古，游与笔砚，致使家业衰落的全过程。
也就是说，其家业衰落始终伴随着他的书画发展，而这种发展主要体现在变革上。下面就从两者具体过程来探讨相互之间的关系。
一 陈淳家业衰落过程
由引文得知，陈淳家业衰落经历了初损、大损、倾家、贫困四个阶段。初损阶段起止于正术公卒和北游国学，大损阶段起止于北游国学和卒业还乡，倾家阶段起止于卒业还乡和郑公离任，贫困阶段起止于郑公离任和陈淳逝世。那么，我们来梳理一下这四个阶段的起止时间。图一 明 陈淳 行草自作诗诸首 局部
“正术公”即陈淳父亲陈钥（一四六四——一五一六），字以可，号韦斋，苏州府长洲县（今江苏苏州市）人。少侍父宦游京师。比长，归苏州，激昂任事，启拓门户，广事生殖，田园邸店，纵横郡中，寻推择为府阴阳学正术。后解任，隐居大姚。因病卒于正德十一年（一五一六）九月，年五十三岁。陈淳对父亲去世，万分悲痛，深感人生苦短，开始崇尚自我，终日读书玩古，游与笔砚，不问人事生产，致使家业步入衰落。时三十三岁。
正德十四年（一五一九）三月十四日，陈淳以已故祖父南京左副都御史陈璚捕海贼功荫为北京国子生。据明代选举制，凡得荫生者，参照贡生例，由提学官考送部试，送入监中。因此，其接到由北京至苏州的诏书，再应提学官试，约需两月左右，即五月北上，将家业交付纪纲之仆。时三十六岁。
陈淳嘉靖二年（一五二三）春国学卒业，六月十五日回到苏州，隐居大姚。由于沉重的吏繇赋税和仆人的管理不善，家业大损，仅存江田数顷，收课自给。时四十岁。
“天水胡公”即嘉靖二年（一五二三）至六年（一五二七）任苏州知府的胡缵宗，“闽中郑公”即嘉靖七年（一五二八）至十年（一五三一）任长洲知县的郑朝辅。毫无疑问，两人相继为陈淳稽豁因田亩日减不应承担的吏繇赋税，使其家维持正常的生计，是在嘉靖二年（一五二三）至十年（一五三一）。但陈淳依然沉迷书画，他们的帮助已无济于事：郑朝辅嘉靖十年（一五三一）离任，其家已倾。时四十八岁。
从此，陈淳生活完全陷入贫困之中，直至嘉靖二十三年（一五四四）十月二十一日即六十一岁逝世。以致安葬，窀穸之费，咸出于冢妇沈。图二 明 陈淳 楷书千字文 局部
综上所述，陈淳家业衰落历时二十八年，经四个阶段，起止时间各为：初损阶段，正德十一年（一五一六）九月至十四年（一五一九）五月，即三十三岁至三十六岁；大损阶段，正德十四年(一五一九)五月至嘉靖二年(一五二三)六月，即三十六岁至四十岁；倾家阶段，嘉靖二年(一五二三)六月至十年(一五三一)，即四十岁至四十八岁；贫困阶段，嘉靖十年(一五三一)至二十三年（一五四四）十月，即四十八岁至六十一岁。