图1图2
粉彩瓷是晚清、民国的主流品种瓷器，而桃花仕女又是其间粉彩瓷中的多见纹饰。其图案常以一株或数株桃树，树上有桃花，桃花以点点粉红色渲染，映衬着花下的美人，她们身着古装汉服，或读书、或教子、或针织、或赏花……不论怎样的生活小景或历史片断，她们均有着相似的形态，清眉细眼，削肩细腰，弱不禁风的样子，让人生出十二分的怜爱。
“桃花仕女”始于清中晚期，流行直至民国，合计百余年时光。美人在瓷器上永远鲜活，美人迟暮与此类瓷器无关。当初的画家费丹旭、改七芗、王素等人，多才也风流。《红楼梦》中黛玉式的女子，是他们为之垂青的对象，氤氲在他们思想里的胭脂气息，影响了他们的创作。他们在白描打底，运用勾染皴擦等技法描绘女子时，总或多或少移植了“黛玉”的基因。可能他们都没想到，他们笔下“倚风娇无力”的女子，会成为一种独特的审美符号——仕女们踮起纤足，从容地从宣纸上跃身到瓷器上，占据了瓷器表现纹饰的主流。
纸本画作终究不如瓷器好保存一些，流传许久的“桃花仕女”瓷器，玩瓷的人，都接触过，爱者也多，毕竟雅俗共赏。十多年前，我刚玩收藏时，得到了这把“桃花仕女”粉彩壶(图1)，当时不懂行情，不辨真伪，用半个月的工资把它换回了家。
庆幸的是，花高价得到的是把老壶，壶身的文字显示了壶的身份——它是景德镇瓷绘家刘子涛的作品，制作于辛丑年(即1901年)。对这件晚清的物件，当时并不上心，赏玩没多久，就用报纸把壶包扎得严严实实，随便塞在一只纸箱子里，将它束之高阁。因东西杂乱的缘故，之前一直没有找寻到它，或许说也没有找寻它的想法，直至近年老家搬迁，它又鲜活地重现在我的眼前。
如遇久别重逢的老友，手执美人壶把玩，瓷器釉面依旧莹亮洁净。在阳光的抚摸下，柔亮的光泽汇聚在壶的周身，让壶身画面更为生动流畅，弯曲的老桃树，扎根于植有花草的土地，一挽着云鬟的女子坐在栅栏旁的山石上，和身旁站立的婢女状女子倾心交谈，搁置在山石的线装书册，让她们多了份知识女性的范儿，想必这时的社会风气，已经有了些许开明，富人家的女子，多少能够接触笔墨书本。看着这件尘封多年的美人壶，想到她们青春永驻的容颜，想到她们不受喧哗外界干扰的对话，不觉有暗暗惊喜涌上心头。
图案里的美人，虽有一丝近乎病态的美丽，但却流淌着清雅内敛的含蓄之美，与近世某名家笔下丰腴、暴露的美女无法相提并论，鲜艳媚俗的美人固然也能让人过目不忘，但终归属于“重口味”。我想，如果以那样的图案置换到这把美人壶上，必是对壶盖上“一片冰心”(图2)韵意的亵渎。