《华灯侍宴图》存世有两轴，一轴有“臣马远”落款，一轴则无款。按乾隆及董诰的看法，虽然画中的阶墀部分，微有参差，但都笔意深厚，绢素亦古，布局人物，题诗字体，大体相同，应“同出宋时院本”。即同一题材的两幅作品。《故宫书画录》及现当代鉴藏家、研究者多认同两幅画都是宋画。
需要指出的是，两画虽布局有异，但皆题同一首御制诗，云：“朝回中使传宣命，父子同班侍宴荣。酒捧倪觞祈景福，乐闻汉殿动驩声。宝瓶梅蕊千枝绽，玉栅华灯万盏明。人道催诗须待雨，片云阁雨果诗成。”
据《梦梁录》记载，南宋的元宵节“悬挂玉栅，异巧华灯，珠帘低下，笙歌并作”，与诗中“玉栅华灯万盏明”相合。画中，远山眉黛，松枝逶迤，前庭梅树十余棵，数名宫女执灯起舞于梅林中，舞姿曼妙。殿宇华厦，灯火明亮，有几位大约是官员的人物，背向微躬，恭谨陪侍酒宴。内堂则幽深不可窥测。
那么这里的父子究竟是何人?徐邦达认为，画中的题诗出自宋宁宗之手。宋宁宗用“朝回中使传宣命，父子同班侍宴荣”记录了南宋宫廷某次上元节的侍宴场景。
江兆申则认为，题诗并非宋宁宗真迹，而是杨皇后(即杨妹子)的代笔，《建炎以来朝野杂记》载：“本朝御笔御制，皆非必人主亲御翰墨也。祖宗时，禁中处分事付外者，谓之内批。崇、观后，谓之御笔。其后，或以内夫人代之。”换而言之，这里的父子当为杨次山父子，杨皇后的长兄和侄子，可知此图描绘的是杨次山父子在上元节侍宴的场面。甚至诗也是杨皇后之作，正如其众多诗歌一样，记述了南宋宫廷的重大活动。