“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”九百多年前的北宋时期，“唐宋八大家”之一的苏轼曾任杭州通判四年，期间不仅疏导了西湖，使千顷农田得到灌溉，而且筑堤防洪，留下西湖十景之一的“苏堤春晓”。对西湖美景，东坡居士情有独钟，经常邀约名士相聚湖上，畅游之时，还写下过很多有关西湖景物的诗词，上面将西湖美景与古代四大美女之一的西施相提并论的这首七绝，就是一次湖上聚会后写下的《饮湖上初晴后雨》。西湖三面环山，湖山相连，风光旖旎，“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的自然生态格局，吸引了历代文人雅士流连忘返，填词作诗。以西湖为题材的绘画作品亦有很多，其中，明代吴中著名画家谢时臣的《西湖春晓图》(见图)，构图雄奇严密，山水美丽如诗，就是颇具特色的一幅西湖丹青佳构。
《西湖春晓图》，纵279、横105厘米，纸本设色。画幅左上方自上而下隶书“西湖春晓”，草书署款“樗仙谢时臣写”，钤白文“姑苏薹下逸人”“谢氏思忠”二印。画面以西湖初春景物为素材，贴近自然，构图极为丰满，远山近水，云蒸霞蔚，湖光山色，美不胜收。全幅以纵向取势，意境开阔，采用垂直与水平相结合、平远与高远相融合的构图技法，使画面显得丰满缜密，景物众多，湖光山色，意境清幽，长轴巨幅，好一片人间天堂“西湖春色归”的自然美景尽收眼底。
“西湖天下景，游者无贤愚。深浅随所得，谁能识其全。”面对西湖的四时美景，苏东坡在杭四年都没赏完，空留下“谁能识其全”的遗憾。虽然《西湖春晓图》只是截取了西湖早春的景观入画，但在谢时臣的笔下，山水开合有度，意境浑然开阔，山的豪迈，水的婉约，松柏的劲健，云的虚幻，苏堤的秀雅，宝塔的玲珑，楼台轩榭的神奇，拱桥如虹的姿势，舟舫的悠然，蹊径的神秘，丛林的葳蕤，踏青游览者的闲适惬意……一步一景，景奇意古，隐隐与古诗词所描绘的西湖相对应，西湖方圆周绕的一应自然景物被其浓缩于宣纸之上，尺幅之中，刻画繁复但细致入微，虚实相生富于变化，情景交融，主题突出，构成一幅自然和谐的西湖春晓画面。尤其是舟舫、溪流、行人的动势与树木、山石、亭阁、塔楼的静态构成强烈的对比，烘托了画面的艺术效果。
谢时臣(1488—1567)，字思忠，号樗仙，吴县(今苏州)人，擅山水，师法元代画家吴镇，学沈周又稍变其意，取“浙派”和沈周二者之长，而又独出机杼，有自己面貌。谢时臣的山水用墨放逸，笔力雄强，传世作品多屏嶂大幅，气势纵横，雄奇豪阔。传世作品《虎阜春晴图》轴、《江山胜揽图》轴、《夏山飞瀑图》、《杜陵诗意图》册、《武当霁雪图》轴等分别收藏于辽宁省博物馆、上海博物馆、北京故宫博物院、山东博物馆等处。