版画是一门间接性的绘画艺术，它有别于油画、水彩等直接描绘的绘画，是利用媒材的性质，通过雕刻、腐蚀、照相感光等方法制作出印版，并借助于印刷的方式，将图像转印到纸张、织物、金属、玻璃、合成材料等承印物上。简而言之，版画就是“印”出来的绘画。
在英语中Print一词其意为印刷、版画。可见版画与印刷有着密不可分的关系。版画是对原版转印作品的总称，由于每一版画种类所采用的版材和制版方式的差异，因而版画的品种显得名目繁多。从一般意义上讲，大多数是根据所选用版材材质，分别冠以“木版”、“铜版”、“石版”、“丝网版”、“金属版”、“麻胶版”等名称，若以制版方法来划分，还有“雕刻版”、“腐蚀版”、“照相感光版”、“拼贴版”等。
二十世纪以来，新的制版材料和新的印刷技术凭借现代科技的迅猛发展，不断地产生并被版画艺术所吸纳利用，摄影、数码合成等新的技术手段不断被引入版画领域，作为一门与科技进步密切相关的画种，其发展的速度、拓展的空间相当巨大，新的版画种类势必不断出现。尽管版画在制版材料上如此宽泛，制版技术又层出不穷，然而从版画印版表面的构成形态来看，诸多的版画品种基本上可以归结为凸、凹、平、孔四大类型，其间所衍生出来的混用版、拼贴版等，也都是四大基本类型的原理和综合运用。
木版版画属于凸版画，其主要类型有黑白木刻、油印套色木刻、水印木刻。相较于凹版、平版、孔版的制作条件，木版版画在版材的来源和制作技法上更加便利，没有专门的印制设备也可以制作木版版画。