瓷质壁瓶目前所知在明代万历时期出现，成书于万历十九年(1591)的《遵生八笺》中，曾详细介绍过壁瓶的用途，当时人们将壁瓶挂在床内柱子上：“四时插花，人作花伴，清芬满床，卧之神爽意快，冬夏两可。”壁瓶不仅可挂在床内，也可以挂在墙上，既可插入各种时令的鲜花，也可插干花、绢花、宝石花，是美化居室理想的陈设物。
故宫内的三希堂，因乾隆皇帝曾在此藏有晋代书法家王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》和王珣的《伯远帖》而名噪一时。然而在这不足4平方米的小阁内，一面墙上竟挂有11个造型迥异、釉彩纷呈的壁瓶，加上临窗悬挂的2个，共13个。
清代由于乾隆皇帝的特殊喜爱，壁瓶的造型更加奇巧多姿，其制作之精美、品种之丰富远非前朝所比。壁瓶的式样大多以大瓶、尊、觚等缩样制作，瓶体好像剖开的半器呈扁平式，背面有孔可悬挂。如僧帽壶式壁瓶，其瓶体就好像剖开的半个僧帽壶，釉面为淡绿色暗刻白色花纹，造型之优美，釉色之淡雅，丝毫不逊于当时僧帽壶完整器。除此之外，诸如粉彩双耳蒜头式壁瓶、仿汝釉三方形双耳式壁瓶等也都按大瓶器物缩样半剖而制。
乾隆时期的壁瓶除依传统器形而制外，也有许多创新之作。如粉彩扇式壁瓶，造型犹如一把打开的折扇，瓶壁(扇面)绘粉彩松鼠葡萄纹。另一件书卷式壁瓶，造型直接仿制书卷而制，卷首题“山长静图”，书卷气息浓厚。仿鳝鱼黄釉壁瓶，瓶体还嵌有一个时钟，集壁瓶、钟表功能于一体。窑变釉灵芝葫芦式壁瓶，造型为一簇灵芝高低相拥而立，紫红釉色使器物更具仿生效果。与传统造型相比，这些形态各异的仿生壁瓶更具有浓厚的生活气息。一些壁瓶还装饰有仿紫檀木托座。壁瓶往往是成双成对烧制，制作相当精致，其釉色几乎包容了乾隆时期各类瓷器釉彩，如仿宋代五大名窑器就有仿官釉蕉叶纹壁瓶、仿哥釉壁瓶、仿钧釉双耳壁瓶等。
以本朝品种作装饰的壁瓶有仿古铜出戟花觚式壁瓶、青花红彩云龙纹山水壁瓶、文竹釉双耳壁瓶、绿松石地胭脂红云龙纹双耳壁瓶等。壁瓶装饰纹饰主要是各种花鸟图案，如缠枝花纹、梅花纹、松鼠葡萄纹、山水纹以及云龙纹、龙凤纹、凤穿花纹等。另有以乾隆皇帝的御题诗作为瓷器的装饰内容，在当时非常多见，诗与画往往相互衬托，这种装饰手法在壁瓶上表现得尤为突出。
壁瓶之所以独得乾隆皇帝的青睐，不仅仅因其鲜明独特的造型，更重要的是其方便实用。壁瓶在清代又称“轿瓶”“挂瓶”，意指可挂在轿中之瓶。纵观乾隆一生，曾六下江南，四赴盛京，五莅五台山，嵩山泰岱，津淀近畿，以及承德避暑山庄，木兰围场，白山黑水间都曾留下乾隆皇帝的足迹。在枯燥乏味的旅途中，能使皇帝赏心悦目的，唯有悬挂在辇内的壁瓶及瓶内芳香的花草。
清宫档案中有这样一段记载：乾隆三十年(1765)，御窑场为元旦进贡而特别烧造的贡物中有“千祥轿瓶二件”“万福轿瓶二件”，为南巡路贡物有“洋彩名款轿瓶十件”。乾隆帝每次出巡一般是在正月出发，乾隆三十年这一年内，乾隆帝曾四次南巡江浙一带，所以御窑场元旦进贡宫内的贡物要有壁瓶。在其他年节，如万寿节、端阳节等的贡物单中，却不见进贡轿瓶，这些或许可以说明，御窑场生产的壁瓶就是专为乾隆出巡或秋狝木兰而用。由于乾隆皇帝的特殊喜好，壁瓶的制作也得到很大的发展，盛极一时，同时期器物中无物可比，至清代晚期以后壁瓶逐渐销声匿迹。