1911年,11岁的关良随家人从广州迁往南京,住“两广会馆”,关良热衷于看戏,后更把京剧人物作为自己创作的主要题材。他谈及京剧人物创作时写道:“为了要表现一出戏,就得反复地观摩和研究它的舞台演出,一直到真正能掌握它的精神为止。”齐白石曾评价说:“良公的京剧人物画画得好,我很喜爱。”
擅长水墨戏曲人物画等
1917年2月,关良与二哥关德寅从上海乘船东渡日本,原意拟投考东京高等工业学校应用化学科,后受许敦谷规劝改考美术学校,由许介绍先入藤岛武二开办的“川端研究所”学习,不久转“太平洋画会”(后改为太平洋美术学校),老师为中村不折。留日期间,初始学习传统写实主义的素描和油画,后来逐渐受印象派、后期印象派、野兽派等新派绘画影响,并狂迷于小提琴。1919年,关良曾与陈抱一、许敦谷、胡根天等在东京创立艺术社。
关良毕业于日本东京太平洋美术学校,同年归国。1934年,关良受聘广州市立美术学校,任西画系主任。1935年夏,关良曾在上海学京剧两月,对京剧的了解逐渐加深。
关良擅长水墨戏曲人物画、油画等,兼通音乐、戏剧。出版有《关良戏剧人物》《关良油画集》《关良艺术随谈录》《关良回忆录》等。
“我曾学过几出京剧”
他曾在文章中谈及:“我觉得京剧所以动人,是因为它能通过极为概括的表现方式,把剧中人物的思想感情微妙地传达出来。……对于这样一种为广大群众所喜爱的、民族形式的、现实主义的戏曲艺术,在作为兄弟艺术的绘画中,却很少有人把它当作题材表现过,这未始不是一个很大的遗憾。”
关良曾回忆戏剧题材的创作:“为了要表现一出戏,就得反复地观摩和研究它的舞台演出,一直到真正能掌握它的精神为止。在这方面,一些京剧界艺人会给我极大的启发和帮助。尤其是盖叫天先生,他热诚地把一生的舞台经验告拆我,并帮助我理解每一个京剧动作的意义和特点,使我在实际创作时减少了不少困难。同时为了更深人地了解剧中的动势、拍节、音律……我曾学过几出京剧。”