王羲之7岁时跟书法家卫夫人习字。13岁的时候，发现父亲藏有一本《说笔》的法书，便偷偷看了。跪下请求父亲交给他阅读，父亲以为他年幼，想等长大后再将保密家传给他，没料到他现在就恳求，也很受感动，终于答应了他的要求。王羲之练习书法十分刻苦，甚至连吃饭、走路也不放过。没有纸笔，就在身上划写，时间长了把衣服也划破了。一次，他练字忘了吃饭，家人把饭送到书房，他竟拿起馍馍蘸着墨吃起来，还未觉有味，家人发现时，已满嘴黑墨了。王羲之常到池边书写，就池洗砚，时间长了，池水尽墨，人称“墨池”。至今，绍兴兰亭、浙江永嘉西谷山、庐山归宗寺等都有被称为“墨池”的名胜古迹。
据说，王羲之的婚事与他苦练书法有很大关系。他叔父王导是东晋的宰相，当朝太傅郗鉴是他好友，家有才貌出众、如花似玉的女儿。一日，郗鉴对王导说，想在他的儿子和侄儿中选一位满意的女婿。王导很高兴，回家将此事告诉大家。儿侄们早知郗鉴女儿德贤貌美，都想得到她。郗家来人选婿时，诸侄儿都作了精心打扮，惟王羲之不问此事，仍躺在床上专心琢磨书法艺术。郗家来人回去向主人回禀说：“王家诸儿郎都不错，只有一人不介意，在东厢房躺在床上用手比划什么。”郗鉴听后，高兴地说：“那位公子，定是在书法上有成就的王羲之。此子含而不露，潜心学业，正是我意中的女婿。”于是，将女儿嫁给王羲之。其他子侄十分羡慕，称他为“东床快婿”。从此“东床”也成为女婿的美称。“东床快婿”成语也因此而得名。