嘉庆、道光年间，杭州的“松壶派”不为正统派画风所拘囿，形成了一种雅秀绝伦、似梦似幻的绘画新风尚。“松壶派”的创始人钱杜，生性闲旷，潇洒拔俗，屡掷千金，不为家计，随手散尽，还要为躲避债款而四处漂泊。他好游历，足迹遍及全国各地，南逾瓯闽，西涉峨岷，出入于云贵高原之间，往来于江浙水乡之中。他在南阳的诸葛庐旁种松结庐，在金陵的近清凉山筑青峰草堂，在焦山营草庵，在西湖居于宝石山下。钱杜独特的人生经历造就了他空灵清冷的绘画风格。
现藏上海博物馆的《梅花图》(见图)为钱杜的花鸟画代表作。此作为绢本设色，纵204.4厘米，横97.3厘米。图绘嶙峋老梅树一株，主干盘曲而上，冲出画外，又于树梢处折回，上下呼应，气脉相通，笔断而意周。枝头繁密的梅花或含苞欲放、或绽瓣盛开、或残英点点，正侧偃仰，千姿百态，犹如万斛玉珠撒落在银枝上。或洁白、或粉嫩的梅花与铁骨铮铮的枝干相映照，清气袭人，颇有一番情韵。
画中的梅枝和梅花搭配得疏密有致：长枝处花疏，短枝处花密;树枝疏散处花疏，交错处花密。由此可见，钱杜很好地把握了“疏可走马、密不容针”的构图原则。他的梅画在遵循华光和尚“多而不繁，少而不亏”和扬补之“交枝而花繁累累，分梢而萼蕊疏疏”的理论基础上又有所发展。如表现枝干的质感，他运用汤叔雅“其为梢也，有如斗柄者，有如铁鞭者，有如鹤膝者，有如龙角者，有如鹿角者，有如弓梢者，有如钓竿者”的理论，形成了自己独特的“立干如龙，劲似铁;发梢如箭，短如戟”的画梅理论。图中，梅树的主干以淡墨绘出，以浓墨点苔，苍老古拙;分枝以中锋勾出，挺拔坚韧。画家运用书法的“飞白法”，并且运笔峭拔，顿挫有致，使转有方，挺劲潇洒，自下而上，一气呵成。梅梢处贵直。钱杜画梅梢，将一笔拉到几尺长，使梅枝的梢头露出尖锋，或如铁鞭，或如鹤膝，或如弓梢，或如钓竿，突出了梅树的清高拔俗。画中的梅枝让人感到风神绰约、奕奕有致。
在画梅的意境上，钱杜博取诸家之长，既注重汲取赵孟坚梅画的幽冷疏散、王冕梅画的繁花瘦干，又注重融入自己的感受，表现梅花的寒香之气。为追摹金农，他将元人辛贡、王冕所创的粉、白梅法用于创作中。勾花点蕊，先以圈花法“一笔两顿挫”，简洁爽利，再施粉朱、铅白点染花瓣，清丽秀逸，有暗香浮动、神清韵幽之感。他表现梅花并不单求形似，更注重表现神韵，绘出了或娇艳、或清雅、或灿烂、或萧疏的梅花。在花的形态表现上，他运用汤叔雅“其为花也，有椒子，有蟹眼，有含笑，有开谢，有落英”的理论，画出了老树枝的枝怪花疏和嫩树枝的枝密花繁。
总之，钱杜《梅花图》的行枝、布干、点花都是在他认真观察物象的基础上，运用较高的笔墨技巧绘成的。图中，繁花似锦，毫无妩媚、纤弱之态，而有清贞、孤傲之气，体现了画家不凡的创作功力。以繁梅的形式表现梅花清贞、孤傲的气概要比用疏梅的形式表现更难，可见画家绘画技巧之高。此图尽显梅花的劲峭冷香、丰韵傲骨，观之，如感寒香浮动、身置天外。伊秉绶在钱杜的梅花画册上信手挥写“寒香千古”四个字。以这四个字评价钱杜此图，亦十分贴切。
钱杜(1764-约1845)，初名榆，字叔美，号松壶，浙江仁和(今杭州)人。工诗，善书法、绘画。诗宗岑参、韦应物，书法学褚遂良、虞世南。其画山水以元人笔墨运宋人丘壑，学文徵明一路，从文伯仁入手，上溯赵令穰、王蒙诸家，笔墨于妍秀中带生拙;间作青绿山水，明丽而有装饰味;画梅师赵孟坚，幽冷疏散，可比金农;画花卉学恽寿平，有清秀之致;亦能画人物。传世作品有《虞山草堂步月诗意图》，现藏日本大阪市立美术馆;《皋亭送别图》、《秋林日话图》、《紫琅仙馆图》，现藏故宫(微博)博物院;《双梅图》、《岁寒三友图》，现藏浙江省博物馆;《人物山水册》、《著书图》，现藏上海博物馆。著有《松壶画忆》、《松壶画赘》、《松壶画诀》等。