无论在雕塑、绘画或舞台上，诸葛亮手里总离不开一把羽扇。这件道具犹如孙悟空的金箍棒或李逵的板斧，和人物的性格结合得如此紧密，几乎成为其有机整体中的组成部分了。甚至在口语当中，也常把“摇羽毛扇的”作为智囊或谋士的代名词。但历史上的诸葛亮并不拿这件东西。
说诸葛亮执羽扇，其根据大约可以追溯到晋代裴启的《语林》。此书今已不传，据《北堂书钞》(光绪孔氏刊本)卷一一八、余嘉锡《殷芸小说辑证》卷六等处的引文，都说：“武侯乘素舆，葛巾、白羽扇。”然而查对若干唐、宋类书的早期刊本，所引文句则有所不同。宋刊《艺文类聚》卷六七引《语林》是这样说的：
诸葛武侯与室皇在渭滨将战，宣皇戎服莅事，使人视武侯：乘素舆，葛巾、毛扇，指麾三军，皆随其进止。宣皇闻而叹曰：“可谓名士矣!”
在这里，诸葛亮拿的不是白羽扇，而是“毛扇”。宋刊《白氏六帖事类集》卷四“葛巾”条、宋刊《太平御览》卷六八七引《蜀书》，文句大致相同，也作“葛巾、毛扇”，可见当以毛扇为正。
毛扇并非羽扇，而是麈尾的别名。麈是一种大鹿。《逸周书・王会解》：“稷慎大麈。”孔晁注：“稷慎，肃慎也，贡麈似鹿。”清・姚元之《竹叶亭杂记》卷八说：“麈即今之四不像也。”又说即“时所称堪达罕也”。在口语中，四不像可以指麋鹿，也可以指驯鹿。而根据《清文鉴》的解释，满语堪达罕(kandahan)指驯鹿，而与麋对应的满文为ultseheu-golmin-buho，是长尾鹿之意。
据动物学家谭邦杰先生说，麈实为驼鹿。驼鹿的尾较长，古人将其尾毛夹在柄中，制成一种类似拂子之物，就叫麈尾。因为它的轮廓像扇子，所以也叫“麈尾扇”，见《南齐书・陈显达传)。又因为它是用尾毛制作的，所以又叫毛扇。《世说新语・言语篇》：“庾稚恭(庾翼)为荆州，以毛扇上武(当作成)帝。”这里的毛扇也就是《宋书・明恭王皇后传》中说的“玉柄毛扇”;而所谓玉柄毛扇在《晋书・王衍传》《陈书・张讥传》《世说新语・容止篇》等处都被称为玉柄麈尾。华贵的麈尾常装玉柄，故《通鉴》卷八九胡三省注称：“晋王公贵人多执麈尾，以玉为柄。”而在当时人描写羽扇的文字中，却未见有明言装玉柄者。相反，《晋书・五行志》说：“旧为羽扇者，刻木象其骨形。……王敦南征，始改为长柄，下出可捉。”则羽扇装木柄，故这时装玉柄的只能是毛扇，即麈尾。