坐落在南京秦淮河畔的江南贡院，作为科举试场，自宋朝起就汇集了大批才子文士，随之繁荣起来的还有一河相隔的声色行业。到明朝晚期，官办私营的教坊旧院不计其数。唐伯虎有画为证![明] 唐寅《王蜀宫妓图》
为了获得文人雅士的青睐，青楼女子需不断提升自己的才能和技艺，渐渐出现了一批才艺卓绝的名伎，“秦淮八艳”就是其中的代表。而马守真以聪敏机智与能诗善画在“秦淮八艳”中占有一席之地。顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰(即马守真)、柳如是、陈圆圆并称为“秦淮八艳”"秦淮八艳"之一，大家都知道的陈圆圆佳人如云，马守真不以姿容闻名，而以才学品性著称。
同为“秦淮八艳”的柳如是的丈夫钱谦益说马守真“姿首如常人”，并不以容貌出众，使得马守真闻名的是她的聪明机智和能诗善画。马守真的画作属于上乘之作，一度受欢迎到出现了大量的山寨货。柳如是与钱谦益
马守真与文人雅士的交往可从诗文、笔记、画中题跋中寻得踪迹。其中，吴门才子王穉登与其相交甚笃。马守真二十四岁时遭人诬陷，幸得比她大十三岁的王穉登出手相助，化险为夷。两人随后成为知己，彼此题诗酬唱，牵绊一生。恩，如果明朝有朋友圈...
马守真擅画兰、竹、石。从结构布局到笔墨表现，不难发现名家的影子。花卉借鉴赵孟坚、文徵明;竹子仿效元代女画家管道升;石头则似赵孟頫。马守真作品虽与前人相似，在视觉上却更为飘逸柔美。左：[南宋] 赵孟坚《水仙图卷》(局部)现藏于纽约大都会艺术博物馆右：[明] 马守真《水仙》(局部)左：[明] 文徵明《漪兰竹石图》(局部)，现藏于辽宁省博物馆
右：[明] 马守真《兰竹风姿图》(局部)左：[元] 管道升《竹石图》(局部)现藏于台北故宫博物院
右：[明] 马守真《兰竹风姿图》(局部)左：[元] 赵孟頫《竹石图》(局部)
右：[明] 马守真《水仙顽石图》(局部)
到了后期，马守真的个人风格发生了很大的转变，行笔粗犷，提按轻重明显，用笔娴熟洒脱。她晚期多画扇面，名扬海外，连暹罗国(现泰国)使者都曾争相收藏。下面这幅藏于故宫博物院的《兰竹石图》就是马守真晚期的代表作。[明] 马守真《兰竹石图》(故宫博物院藏)
画面中几簇翠竹风姿摇曳，层次分明，笔力疾健，刚中带柔。石头则用淡墨勾勒出轮廓，中部略有纹理的皴擦。以简略笔法勾勒出的观音大士，平静安详地端坐在石头上方，颇具女性特征。此幅《修竹观音图》淋漓尽致地展现出马守真作品中的高洁风姿与独到神韵。[明] 马守真修竹观音图立轴 纸本水墨 93×35.5cm
马守真(1548-1640)，字玄儿，又字月娇，以擅画兰，故湘兰之名独著。金陵(今江苏南京)人。居秦淮胜处，为“秦淮八艳“之一。工诗书，善兰竹。马守真兰仿赵孟坚，秀气灵襟，楮墨纷披;竹法管道升，得其余韵。此幅《修竹观音图》以简略笔法勾勒观音，淡墨皴擦石块，浓墨写竹，笔致飘逸，风姿摇曳，层次分明，极具管夫人遗韵。