在明末清初画坛上，以龚贤、樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、胡慥、谢荪等为代表的一批寓居金陵画家，勇于反叛明末董其昌、“清初四王”等名家倡导的所谓“正统”复古画风，注重自然写生和自我个性张扬，对后世画坛产生了不小影响。而入列画坛“金陵八家”的高岑(字善长、蔚生)之侄高遇，也是其中一位画艺不凡的明代遗民画家之承继者。
高遇(史上亦作“高适”)为清初江宁(今江苏南京)人，其字雨吉，具体生卒年不详，康熙年间在世。其父高阜(字康生)青年时代就参加明末复社活动，工举文，善绘画，在当时便与王应宪并称“金陵二老”。高遇从艺秉持家学，初师父亲高阜，后来就学于叔父高岑的门下，于画远绍宋、元诸家气格，此后技艺大进。高遇尝为当时耆宿、妻子之叔周亮工创作一册《落霞晚眺图》，因此颇为受赏。书画理论家和鉴藏家周亮工在《读画录》中，不仅“爱其俊爽，有逸气”，而且赞此“光景超然天半，正如青莲(指李白)妙句，出自天才，非(孟)郊、贾(岛)瘦可比也”;誉称画坛“清初四王”之一的王翚欣赏其画后，亦慨然叹之：“此道后来之彦，能空群辈者，当推雨吉。”高遇与其父高阜、叔父高岑一样，尤喜江南山水，但因种种缘故传世作品却不多，目前主要有《春山对话图》、《山水八开册》和《绿溪青嶂图》等。此外市面上流通的高遇画作极少，而且真赝难辨。
本文要介绍的这幅《牛首烟峦图》绢本设色画轴(见图，纵174.5厘米，横28.5厘米)，就是高遇的一件山水画代表作，目前典藏于南京市博物馆。画中所绘的牛首山为金陵南郊风景名胜佳境，这一带每逢春季漫山遍野青翠葱郁，桃飘李飞，鸟语花香，沁人心脾，当地百姓络绎出城踏青登高，凭巅眺览春日景象。故昔日南京尝有“春牛首、秋栖霞”习俗。晋代“永嘉南渡”以后，元帝司马睿欲在都城建康(今江苏南京)宣阳门外建造阙楼。由于当时国力衰弱，陪同踏勘的丞相王导有意指着城南正对面的牛首山双峰(形状酷似牛头上的双角角)，谓元帝曰：“此天阙也。”据说此建议曾为元帝采纳，故该山因名天阙山。南京首山还是释门禅宗分支“牛头宗”的发祥地与开教处，人文遗迹和历史典故颇多。“牛首烟岚”曾被列为清代“金陵四十八景”之一。
徐徐展轴品览，但见清澈甘洌的牛首山溪顺势向下潺潺流淌，于恬幽中平添了几许灵动之感。两侧岸坡平缓无奇，松柏杂树苍翠欲滴，参差错落，巍然挺立。攀山之道呈纵向“W”形蜿蜒曲折，逐渐通往峻拔陡峭的牛首山巅。途中冈峦起伏，景物茂盛，金陵名刹弘觉寺掩映在绿阴丛中，寺中浮屠塔顶呈现于参树之上。越往上攀登，山势愈加陡峭。突兀挺拔的东西二峰酷似牛头双犄，直插青霄云天。该画创作于康熙十七年(1678)之夏，作者在该画面右上角自署款识：“牛首烟峦，戊午夏日写于萝栖堂。钟山高遇”，并钤有阴文“高遇之印”和阳文“雨吉氏”印鉴。
高遇在《牛首烟峦图》的创作中，主要采用“平远”、“高远”法严谨布局，由近迄远逐步展开，写景层次分明，繁而不乱。他以水墨样式表现为主，适当辅以黛青、浅绛等色渲染。中、近景处较为平缓圆润的山岗，略施披麻皴，并用墨色染出凹凸感。而远处突起的山岩则采用斧劈皴等法，以淡墨轻渍点厾。山石、树丛、梵宇等用笔不苟，刚健有力，幽谷山壑间烟云缭绕、虚实相生，远近高低呼应，既具北方画派山水之风，更兼南宗山水画格。整幅画面苍秀清雅，雄壮与空寂相对，进而从中弥漫出一股大自然的爽润气息，葱郁而富有蕴藉。真是春山相看两不厌，令人神情涤荡、心驰遐想。
清代画家高遇用心中的画笔再现出金陵名胜牛首山的幽秀景致，不仅十分引人入胜，也由衷地反映了自己言志寄怀、遁迹山林的某种隐逸情趣。由此亦可窥见，高遇不愧是清初画坛“金陵八家”后续传承人中之一位佼佼者了。