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缂(同：刻)丝是一项历史悠久、织法特殊的丝织工艺，与一般通经通纬的织造方式不同，它是以简单的平纹木机，采通经断纬的方法织造。“缂”字之义，在梁顾野王所撰《玉篇》中称为“织纬”，也就是画面的构成全赖纬线的变化，织出的图案正反两面皆同。由于不同颜色纬线所织成的图形彼此不相关联，因此会在图案形状周围留下锯齿状的空隙，所以缂丝又称为“刻丝”。
宋代是缂丝发展的黄金时期，其设色典雅，技术精巧，题材广泛，如牡丹、山茶、芙蓉、荷花、翠鸟、绶带、鹌鹑、雁、蝴蝶等，造型栩栩如生，具有高度的欣赏价值。宋代缂丝织工，以写实生动的绘画作品为底稿，透过精湛的技术与艺术修养，掌握原粉本之精神，如《宋缂丝翠羽秋荷》(图1)缂织荷塘一隅，一只翠鸟俯立在莲蓬上，注视着水中的游鱼，自然生动，逼真传神。这类作品，大多写实精工，分色细腻，将动物灵巧的神态，花叶翻转、摇曳之姿，表现得维妙维肖，极得粉本画意，下面我们就来欣赏几件足以媲美宋代工笔画的缂丝小品。
在宋代的缂丝名匠中，不得不提的便是沈子蕃。其传世精品《缂丝花鸟图》轴(图2)素白地缂织桃花一株，或含苞或怒放，粉绿嫩叶，相映似锦，两只珠颈斑鸠休憩枝头，一只缩脖畏寒，一只依偎取暖，神态写实生动。此幅缂织技法精工，优美花形，以不同的黑色、蓝色、浅绿等颜色，用“勾”的技法，仔细刻织，花朵饱满写实。树干虬曲，树皮呈龟甲状裂开，并且在轮廓处用墨加以勾勒，节眼处还有丝裂破损以及外露的线头，更显枝干的老态。珠颈斑鸠羽色丰富，头羽以“掺和戗”表现色彩深浅的变化，鸟腹以色染出，将斑鸠的样貌与动态缂织的栩栩如生，无论在构图、用色上，都具有宋代花鸟画中写实沈静的精神，可为宋代缂织写生作品之代表。
宋代缂工们在创作时常常利用动、植物隐含的吉祥意义，或是将特定的人、物及神话、民俗传说等题材，加以运用组合在画面上，作为献寿、进呈的贺礼，如以象征富贵的牡丹，及生生不息的长春花及各种四季花卉，组合而成“富贵长春”;以灵芝和雁来红代表长寿的“紫芝仙寿”。有些作品则以其谐音、附加文字意涵吉祥，如“和鸣鸾凤”、“喜报生孙”，这些意味着美好、祥瑞的图案，表达人们对未来的期望、理想。这些作品，不但设色鲜丽明亮，图案精美富装饰性，有些则写实自然，不只纪录岁时景致与习尚，更由于画面洋溢着吉祥和乐气氛，寓意吉庆瑞相。
此幅《宋缂丝富贵长春》轴(图3)便是以娇艳盛开的牡丹为主体，蔷薇、菊花、芙蓉陪衬其间，花蕊繁复，枝叶错综，色彩鲜丽明亮，画面充实，极富装饰效果，空隙蓝地宛如石青敷染，与习见的“铺殿花”近似。牡丹有“国色天香”的美誉，更是吉祥的象征，是绘画或是工艺品所喜爱的题材。月季或称为蔷薇、长春花，与牡丹组合成“富贵长春”。
蓝地五彩织，以深蓝、浅蓝、淡蓝、深绿、浅绿、淡绿、深黄、土黄、浅黄、淡黄、深红、淡红等色系为宗，深浅变化丰富，单瓣牡丹以红丝线用“勾”法缂出边线，花瓣伸展层次丰富，姿态婀娜，翻转欹正，阴阳向背，十分写实，复瓣牡丹则运用‘结’的戗色法，即是用相近的二色或三色，按退晕的色阶层次，逐层减退，使色彩增加明度的变化，更富于立体感与装饰性，此件结合了绘画概念、织工技术及吉祥意涵的作品，缂工精密纯熟，为无上精品。图2图3