北宋中叶，在赵宋皇室的热忱参与和推波助澜之下，文人士大夫把辑录和考证金石文物当做一项专门的学问和雅事，金石学应运而生。受金石学兴起的影响与刺激，宋代玉作在注重生活化写实题材的同时，还首次掀起仿古的浪潮，出现了大量的仿古玉。
宋代仿古玉，种类繁多，既有器型的仿古，也有纹饰的仿古。器型仿古，既有仿商周两汉时期璧、环等玉礼器的，也有仿商周青铜礼器造型的玉器皿。纹饰仿古，除了仿东周两汉时期玉器纹饰的谷纹、蒲纹、卷云纹、螭纹外，还有仿商周青铜器纹饰的兽面纹、龙纹、回纹等。
宋代仿古的璧、环类玉器，不仅材质追求古拙，而且还流行雕琢云纹、谷纹、蒲纹、螭纹等周汉古纹。上海松江圆应塔地宫出土两件宋代青玉璧，均减地浅浮雕仿古纹样，一件一面饰勾云纹，另一面饰谷纹;另一件一面雕琢三只相互追逐戏耍的螭龙。此类仿古的璧、环大多已失去玉礼器的功能，而作为佩饰受到社会的追捧。
宋代玉器的仿古纹饰，虽然刻意追摩周汉时期的古韵，但细节处理往往较为草率，云纹、谷纹、蒲纹等几何纹样，较周汉时期纤细柔弱，螭纹也是如此。螭纹是两汉玉器的常见纹饰，随后逐渐湮没，到南宋时，又重出江湖成为玉器的主流纹饰之一。宋代螭纹虽为仿古之作，却富有自身的时代特征：五官集中于脸部下方，双耳直立如元宝状，头后一缕飘拂的毛发，四肢短粗强壮，作爬行状，身躯光润，背部一条阴刻脊线贯穿于尾端。造型虽比汉代纤弱，却比后世元明清各代的螭纹来得强壮有力。
宋代仿古玉作中还有重要的一类为仿古玉器皿，目前出土和传世的有玉卣、龙耳杯、龙纹盘、龙纹香炉等。其中，安徽休宁朱晞颜夫妇合葬墓出土的青玉兽面纹玉卣，是宋代仿古玉器皿的代表作。此件玉卣模仿商周的青铜卣，体扁圆，直颈，宽腹，底有圈足，颈腹部两侧饰对称的龙形方耳并镂雕蟠螭，器身上半部饰蟠螭纹和回纹，下半部则饰兽面纹。这种仿古玉器皿，与璧、环等仿古玉佩一样，显然都是为了满足社会博雅尚古的风气而特意创作的。