北宋书法家历来以“苏(轼)、黄(庭坚)、米(芾)、蔡(襄)”为代表。北宋影响较大的书法家还有薛绍 、蔡京、赵佶、文彦博、王安石、司马光等。南宋的书法，行书成就比较高，赵构、张昂之、陆游、张孝祥、范成大、赵孟坚等，都是当时有影响的书法家。
综观宋代书法，尚意之风为其鲜明的时代特征。宋书不是简单否定唐人，也不是简单回归晋人，禅宗“心即是佛”“心即是法”，影响了宋人的书法观念，而诗人、词人的加入，又给书法注入了抒情意味。在强调意趣的前提下，宋代书法家重视自身的修养，胸次高，读书多，见识广，诗词、音乐方面的功力也为前人所不及。
画家还有王希孟——《千里江山图》“南宋四大家”的李唐、刘松年、马远、夏圭，对五代、北宋的山水、人物画进行了重大变革，创立了南宋的“院体”画风，形成了鲜明的时代特色。其中以马远、夏圭为其中代表人物。马远出生于丹青世家，他继承家学，取法李唐，青出于蓝而胜于蓝，自成一派。他画山石用笔好像斧劈木一样，方硬多棱角，画树木时多横斜曲折，画楼阁大都运用界尺加衬染，水墨苍劲，虽不作层层渲染，但着重浓淡层次的变化，远近分明。其构图常取一角、半边的景致，被称做“马一角”。夏圭与马远同创水墨苍劲一派，但又有自己的个人风格。他在构图上喜欢取半边之景，侧重一隅，意境开阔，被称为“夏半边”。两人新的山水画风，左右了南宋150 余年的画坛，对后世有很大的影响。马一角夏半边的出现同时也是南宋江山破碎的时代背景的文艺上的反应。