江苏山水画源远流长，自东晋至今至少经历了五次繁盛时期，其共同特点是画家群体的文化学养高，有强烈的民族人文意识，鲜明的时代精神和不断创新的艺术激情。这些珍贵的艺术法乳，孕育着一代又一代江苏画人。在钱、宋、亚、魏四家之后，江苏画坛大致活跃着两类画家，一类游戏笔墨，即兴创造，纵情抒写新文人意兴;另一类深挖先贤，广积自然造化，在法古师心中渐进求新。刘宇甲属后一类的实力画家。
山水画有很强的传统性，强调通源流、师法古，在这一识知上，刘宇甲“深挖”的起点高，时间长，领悟比较精到。他家学渊源，老父刘工天是著名诗人，其兄刘宇一为著名油画家。在家学熏陶中，刘宇甲滋养了很高的品味和悟性。他从龚贤立基，研习历代画理画法，善于在实践中思考法、理、心、象的融会贯通，做到师古不泥古，取各家为己用。早些年他的作品《夏雨过山》，《峰回路转》等，常常溶“黑龚”之精化，来演绎南北山水，颇具“秀而老”、“润而厚”的朴茂神韵。而后，他深研髡残，其深沉、淡泊的心性与髡残的率性质朴十分合契，笔墨遂为之一变。在“以濁求厚、经干求润”中深层次领悟诸笔墨混用、诸画法交融的天然意境。此时期的作品如《涧壑争鸣》、《栈道砬石》等，笔墨酣畅，在不经意中挥潇自然天成、不事雕琢的原始山林意趣。再后刘宇甲又思考黄公望的古朴明净，董源的平淡天真，呼吸范宽“峰峦出没，既雄且强”的气势，借鉴刘松年的树石形神和“马一角”、“夏半边”的经营位置，直至妙想黄宾虹幻化自如的粗朴，神思傅抱石咫尺千里的气魄。这一“深挖”孜孜不倦几十年，可谓“所见博，所临多，熟古今之体变，通源流之分合”，在理论上，撰写出多部专著，成为国内研究龚贤的知名学者。在创作实践中，溶各法为己用，锤炼成刚柔相济、沉雄清雅的自家绘画语言。
山水画又有很强的创造性，经传承为手段，以创新为目的，既要求入古出新，更要求师法自然，在造化中妙悟新意。在这一认知上，刘宇甲的“广积”既有量变的积累，更有质变的升华。他深明髡残“登山穷流，方能造意”之真谛，虔诚地以造化为师，不断登山临山、搜尽奇峰。他以学者的执着和艺术家的匠心，在真山真水中目穷万物、思接千载。再以不懈的勤奋和激情，积累了大量写生画稿，为创作储备了丰富鲜活的素材。刘宇甲在广积造化的同时，还勤于厚积学养，把师造化和得心源的渐悟和顿悟，不断神思整合，著书立说。他创造性地提出山水画创新要“深思、大胆、动情”的三条无形之理，强调气韵生动的重要构成应是格调、气势、情趣和形式美的自然统一，并在实践中倡导之，示范之。这种广积、厚积的学识、才情，受到刘海粟、魏紫熙诸前辈的赞许，誉之为“勤勉可嘉”、“扶持学术”、“颇有见地”。
经历了“深挖”和“广积”修炼的刘宇甲，胸有丘壑，心有学养，手有笔墨，加诸勤奋努力，逐步形成了鲜明独特的艺术风貌。观其五十岁以后的作品，大致分为两路风格。一路称为“势刘”，得龚贤、髡残真髓，重在与山川气势情境，风格雄浑厚重而富于情境变化。此路作品往往群峰耸峙、山石雄强、千峦万壑、云海苍茫、飞瀑奔涌、草木繁茂，展现大自然雄奇壮美之气势;再以巧思融入情境，辉映时代风貌，倾吐画家的人生感悟和心灵追求。以《苍山泄玉》为例，近景野山如柱，乱石峥嵘，凝重的笔墨实写深山的蛮荒和苍茫。远景峰脉连绵、云烟缭绕、意写關山的险远和神秘。远近景之间飞瀑奔流、杂树丛生，淋漓凸现造化的蓬勃生机。画家用笔墨赞叹了大自然的原始雄强，又用匠心挥写了人类探索自然的顽强意志，通过天上人间的形神对话，深化了人们对自然、对时代的情境感悟，让读者在审美震撼中体味原始大山被人类唤醒时的深沉律动。
其他如《万壑争流》《危崖飞瀑》等，有的感叹“飞湍瀑流争暄豗，怦崖转石万壑雷”的原始强悍。有的吟唱“来龙去脉绝无有，突然一峰插“南门”的神气;有的寄托不畏山重水复、勇攀高峰的精神追求。这一路作品，是画家对造化、心源、时代、情境的综合解读，气势深雄，意境纵横，令人陶醉而发人幽思。