明代文人士大夫阶层，有着明显的崇高性灵倾向，他们更乐意谈论美人、香茗、瓷器、家具、山水等人文自然风情。过着精致、闲逸、优雅的生活，那是一个容易产生性灵文艺作品的时代。帖学体系的艺术特征，更适合他们的审美情趣，近三百年中，沉浸在帖学的桃花园里而不知有汉。在这个审美风尚的前提下，金石考据，汉魏风骨少人问津，隶书不具备赖以发展的时代环境与土壤，只是一定范围的实用书体、擅隶书者廖若晨星。沈度、文征明、文彭涉猎隶书，成就一般。至明末，这一现象才有了转机，以宋比玉的创作为标志。对清初的隶书发展起到了一定的铺垫、导引作用。
沈度(1357-1434)，字民则，号自乐，上海松江人。洪武中，举文字不就。成祖即位，诏善书者入翰林，用之朝廷，为帝所赏。
文征明（1470-1559），初名壁，更字征仲，号衡山，江苏苏州人。征明是个全才，真行草隶皆能。人物、山水、花卉兼擅，与沈周、仇英、唐寅合称《明四家》。
文彭（1498-1573），字寿承，号三桥，三桥先生，国子先生，江苏苏州人，系文征明长子。诸体并佳，尤工草、隶。
宋比玉（1576-1632），字比玉，号荔枝仙，福建圃田人。流寓金陵。善书画，亦工诗，隶书取法《夏承碑》。