赵孟頫是元初南方文人画的领袖人物，他不仅在文人画理论上大有建树，而且以他终身的艺术实践，为我们创作了大量的文人画作品，给后世以深远的影响。
赵孟頫文人画理论十分丰富，他主张师法古人，但不是一成不变的摹古、仿古，而是托古改制。赵孟頫所指的“古意”是指古人的情意，它的主要成份是情感，是与“笔力”、“形似”等形式因素相对而言的，但又脱离不开形式的因素。他厌恶南宋的院体画风，而主张师法唐人和北宋的艺术思想。赵氏追求“古意”的宗旨是为了建立文人画的“雅”，主张作画“不求形似”，要有气韵，要“与物传神”，要“简略”。赵氏所指的“不求形似”是说要抓住对象的神情动态，不要过分追求细节而言的，只有“不求形似”，才能“出众工之右耳”。以书法笔趣入画，做到诗、书、画、印有机结合，以啬文人画的文学趣味是赵孟頫的又一理论特色。做到诗中有画，画中有诗，而诗、书、画三结合的结果，使文人画能更好地表现作者的文采，加强、深化作品的主题的和画意，以补充画面的不足，在反映物象的同时，形成自己的面貌，并抒发各种不同的情感，使作品在图绘形象之下，具有更深层次的内蕴。
赵孟頫是一位山水、人物、鞍马、花鸟全能的画家。山水画取景取平远小全景，较好地表现了一种清幽、淡然的艺术风格和境界，更重视画面的布白及其稳定性，使画面紧凑而又舒展中和、无宋人构图的膨胀感。赵孟頫的人物画分道释人物画和肖像画两大类，前者人物神态生动，风格浑穆。后者，大多有所寓意，以寄托他的思隐和怀旧之情。赵孟頫的鞍马画，是赵氏身世的物化，图中笼罩一种空寂宁逸的气氛，寓有作者“休逸之思”和不得志的苦恼。赵孟
頫的花鸟画在若不经意的逸笔草草中，做到形象和书法趣味兼具、画风恬淡幽雅。他在枯木竹石画中刻意创求书画同源的个性内容。
赵孟頫的文人画不仅有深刻的思想的内容，而且有完满的艺术形式，给后世造成了深远的影响。宗法赵氏山水画的，在元代的有黄公望、王蒙、吴镇、赵原等人，他们继承赵孟頫师古人，不求形似的文人写意山水画传统，并把它发展到高峰，他们有淡墨干皴的粗松虚和的笔法，去简化和概括董源、巨然、荆浩、关仝为表现特定景物而形成的皴法，提炼、改造成为自己特色的新皴法和笔触，去描绘景物。明、清文人山水画，受赵孟頫影响的有吴派的沈周、文徵明及其后继者;明末的董其昌等画中“九友”;清初的“四王吴恽”，“四僧”，清中期的“扬州画派”、“新安画派”、“金陵画派”以及近代的“海派”等，无不受到赵孟頫的影响和启迪。