今天的书画界、学术界，多把苏轼、李公麟、黄庭坚等称作“文人”;他们的书画，也被称作“文人画”、“文人书法”;他们的雅集活动，更被称作“文人雅集”。总之，宋代读书界的代表人物，一概地都是“文人”。然而，苏轼们真的是“文人”吗?他们乐意别人、包括当时人和作为后人的我们称他们为“文人”吗?
顾炎武《日知录》“文人之多”一节中提到：“宋刘挚之训子孙，每曰：‘士当以器识为先，一号为文人，无足观矣。’然则以文人名于世，焉足重哉!”可见，宋代的读书人，其主流是耻为文人的。
我们来看苏轼自己的文字，他从主流面所评论的读书人，几乎没有称“文人”的，而都称“士”、“士人”、“士大夫”。如《书李承宴墨》：“近时士大夫多造墨，墨工亦尽其技。”《书王君佐所蓄墨》：“今时士大夫多贵苏浩然墨。”《书外曾祖程公逸事》：“蜀平，中朝士大夫惮远宦，官阙，选士人有行义者摄。”《跋司马温公布衾铭后》：“士之得道者，视死生祸福，如寒暑昼夜，不知所择，况膏梁脱粟文绣布褐之间哉!”《书黄道辅品茶要录后》：“博学能文，淡然精深，有道之士也。”《题刘景文所收欧阳公书》：“乃知士大夫进易而退难，可以为后生汲汲者之戒。”《题欧阳帖》：“以是知士非进身之难，乞身之难也。”《跋欧阳文忠公书》：“士人历官一任，得外无官谤，中无所愧于心……”《又跋汉杰画山二首》：“观士人画，如阅天下马，取其意气所到。”《跋李伯时卜居图》：“士大夫逢时遇合，至卿相如反掌，惟归田古今难事也。”《净因院画记》：“盖达士之所寓也欤。”《书杜氏藏诸葛笔》：“善待诸葛氏，如遇士人，以故为尽力，常得其善笔。”《书吴说笔》：“笔若适士大夫意，则工书人不能用，若便于工书者，则虽士大夫亦罕售矣。”《书王定国赠吴说帖》：“去国八年，归见中原士大夫。”等等等等，不一而足。
那么，对于真正的文人，他又如何称谓呢?由于在北宋的读书界，文人并不被看重，所以，他一般不称“文人”，但也决不称“士”、“士人”、“士大夫”。如《记子美八阵图诗》称杜甫“真书生习气也”;《书朱象先画后》称阎立本“始以文学进身，卒蒙画师之耻”。包括李贺也说：“若个书生万户侯。”一言以蔽之，在唐宋，尤其是宋，文人们决不把自己归属于士人，而士人们更不会把自己归属于文人。
虽然，我们习惯上将“文人士大夫”并称，但实际上，“文人”和“士人”(即“士大夫”)是两个不同的概念。两者都是文化人、读书人，但文人以赋诗作文的才华擅长，士人却以志道弘毅的学养处世;文人所标举的是个性的风流倜傥，士人所标举的是天下的是非风范。
文人，其释义有二。上古时指有文德的人，《书·文侯之命》：“追效于前文人。”《疏》：“追行孝道于前世文德之人。”重在德行 。汉魏以后，专指擅长文章词赋的读书人，王充《论衡·超奇》：“采掇传书以上书奏记者为文人。”相当于今天的“文秘”。曹丕《典论·论文》：“文人相轻，自古而然。”则衍而为以吟风弄月、伤怀感时的文采辞藻为胜的人了，相当于今天的“文学家”。今天，更发展为囊括文学创作和研究的“文化人”了，包括“文学家”和“文史专家”。士人，在北宋之前有多种释义，包括一切从事耕种和军旅的青壮年男子、习文习武而取得官职者、读书人，包括作为文人的读书人和“志道弘毅”的读书人。北宋以降则专指“志道弘毅”的读书人。直到晚明，则把两者的概念混淆，而把一切读书人、尤其是有文采的读书人统称为文人，很少再用“士人”这一名词了。