从颜真卿、柳公权的楷书入手是明清书家总结的经验。颜、柳的楷书运笔有明显的提按动作，法度较完善，可以纠正就像写钢笔字那样随手画的毛病。颜体大气、宏伟雄厚，为楷书的正道。柳体瘦劲，笔法特别讲究。明朝书法家董其昌有“自此以往不得舍柳法而趋右军(王羲之)”的经验。明代冯班也说“颜书胜柳书，柳书法却甚备，便初学”。学柳能得骨力，学书以得骨为先。因此我们可在颜真卿和柳公权的楷书代表作中任选一种入手。颜真卿的代表作《颜勤礼碑》，和柳公权的代表作《玄秘塔碑》，是中小学生和初学毛笔字者的人门佳帖。
在临习颜、柳字之前，还必须对颜、柳楷书有个全面的了解，因为任何事物都是一分为二的，它有好的一面，同时也存在不足之处。颜、柳楷书骨力刚健，以方笔为主，笔法严谨，但有些笔画也因强调过头而成了缺点和弊病。譬如它们转折、挑剔处的重顿，既是颜、柳字的风格，又是宋代书家米蒂所说的“丑怪”之处。这也是临习时必须注意的。我们既要得到他们的笔法，又不能进一步强化他们的“丑怪”特征。如果一味地求其形似并发展其生硬刻厉，那就会把颜、柳写成仿宋体字了，这一点是初学者必须引以为戒的。我们临帖的目的是为了得笔法、养成一个正确的良好习惯。现在的中小学毛笔字教学存在一个普遍的问题，那就是死学颜、柳，只求形似，接下来学行书举步艰难，这就与学颜、柳的目的背道而驰了。