今年7月以天价成交的成窑斗彩鸡缸杯，让人联想起《红楼梦》中女尼妙玉的成窑五彩小盖钟。有洁癖的妙玉因村妇刘姥姥碰过盖钟，便要将它丢弃。成窑瓷器，纤巧秀美，莹润典雅，在明代就十分金贵。万历年间，一对成窑斗彩鸡缸杯值百两银子。出身官宦之家的妙玉，父母双亡，无依无靠，还拥有多件珍品。贾府这样的豪门望族，收藏更是可观。
《红楼梦》又名《石头记》，贾府的藏品中，自然少不了宝石。第七十二回中，王熙凤拿去典当的两个金项圈，一个镶着莲子大小的珍珠，另一个是点翠嵌宝石的，十分富丽。贾宝玉平素在家中，发辫还要串上四颗大珍珠。
清代的琢玉工艺高超，《红楼梦》中，除通灵宝玉外，还有许多精美的玉器，比如探春房里的白玉比目磬。府上的小姐们，人人都有玉佩，探春见邢岫烟家贫，还慷慨地送了她一个碧玉佩。就连宝玉房里装胭脂的盒子，也是白玉做的。
这些石头美丽夺目，但世间风尚变幻莫测，宝石的价格也随之波动。纪晓岚认为，“盖物之轻重，各以其时之好尚，无定准也。”出生于雍正二年的他回忆道，自己小时候，云南的翡翠，人们根本不当玉看。时隔五六十年，翡翠身价暴涨，到了乾隆末年，价格远高于和田玉的珍品了。曾经价格高昂的绿松石和碧玺，在乾隆年间却价格日减。到了晚清，世人又开始珍重碧玺，慈禧太后也有许多碧玺首饰。据福格的《听雨丛谈》，上好的碧玺，一两就值二百两银子。
相对而言，大观园中人收藏的古董，价格却随着岁月的流逝，只增不减。尤其是书画，别有一种灵气。那清幽超逸的韵味，让收藏者难以割舍，不到非常情况，绝不肯出让。而达官贵人，例如明朝嘉靖年间的权臣严嵩父子和朱希忠兄弟，为了谋求心仪已久的古董，或一掷千金，或巧取豪夺，乃至于害人家破人亡的。《万里野获编》称：“严以势劫，朱以货取”。可叹的是，这些人费尽心机，掠获了古玩，一旦抄家，所藏的“心血”亦付之东流。
《红楼梦》中就有人重蹈覆辙。贾赦看中了“石呆子”那些古人画的扇子，偏偏“石呆子”爱之如命，千金也不肯割爱。贾雨村为讨好贾赦，诬陷“石呆子”拖欠官银，将他下狱，抄来扇子献给贾赦。日后贾府被抄，这扇子恐怕不是进了皇宫，就是成为了权贵的私藏。
当然，《红楼梦》时代的古董，大多是正规交易的。康熙年间的吏部尚书宋荦，对于古玩鉴定颇有心得。他认为，“看字画，经纪不如士夫;看铜、玉器，士夫不如经纪。”同时代的刘廷玑也深以为然。他的《在园杂志》收录了两桩鉴宝趣闻，例证宋荦的观点。有个古董商，带着一轴号称米芾的书法求售。在场的人坚信这是米芾真迹，并认定字轴题跋亦是古人所为。刘廷玑却辨明，这“米芾”所书的，竟是清初申凫盟的《铜雀怀古》。
足以乱真的假字画，恐怕只有饱读诗书者才能识破。不过，刘廷玑在铜器方面知之甚少，闹出了笑话。有天，来了个古董商，看到刘廷玑案上的铜“镇纸”，哑然失笑：这其实是宫里用来压平刺绣的“压绣”，是绣娘惯用之物。
有趣的是，《红楼梦》中被人珍藏的，不仅有颜真卿、米芾、唐寅、仇英的字画，还有宝玉的“墨宝”。他搬进大观园时写下几首即事诗，被阿谀奉承者抄录、传颂，还得到一些纨绔子弟的嘉赏，“因此竟有人来寻诗觅字，倩画求题的”。
宝玉的诗，多半是浓艳的辞藻堆砌，缺少余韵，无甚意思。按黛玉的话说，“这样的诗，要一百首也有”。宝玉的字，也未必出彩，何况他平日无心于功课，父亲贾政回家前，才开始临阵磨功练字，还需姐妹帮衬，才勉强过关。如此笔墨，竟有人要收藏，可见是“名人效应”在作祟了。