随着经济发展，农村生活方式的改变，正宗的羊毫湖笔已很难得。 (资料图片)
在《深圳商报》读到谈宣纸年限的文章，其实，要让书画精品延年益寿，不仅仅是宣纸质量的问题。笔墨纸砚、印泥、颜料、装潢都要精微讲究，如果说一般的宣纸不能保存一百年，那么墨色的淡化消失还要快。
墨在晋代以前就有了，以松烟调制粘合成拇指大小称为螺或丸。使用前浸于水中，待溶化用笔蘸取书写。后来，用上了瓷砚，墨的形状改为墨锭与砚面加水研磨，使用方便又免去稀稠不匀之弊，再由瓷陶砚改为石质砚。墨的制作技术在唐代达到顶峰，其原料以松枝点燃上升的松烟配以明胶、麝香、冰片等捶打成方或圆的锭形，所以在墨锭上有“轻烟”、“顶烟”等字样，以区别烟粒的粗细。
现在，我国习书作画的人数骤增，需求量大。上世纪八十年代，我去安徽某知名墨厂考察，某邻国要求每年提供45吨的墨汁，如以传统松烟制作，不消几年，黄山一带的松树就将砍伐殆尽。如今不准砍伐一棵松树以保护环境，所以就向地下索取矿物质及碳素等，加上防腐芳香剂合成墨汁。只是墨汁又有优劣之分，有的三四年就墨色变黄变淡，以腐败的皮骨胶掺和，挂在室内的书画还会散发出恶臭，令人掩鼻。
近二十年，自然环境遭到前所未有的破坏。毛笔中的狼毫(黄鼠狼)、紫毫(野兔)、硬毫(獾、鹿、鼠、兔等)笔料极其难觅，就是软毫中的羊毫也很难得。笔者居湖州，“湖笔”尽人皆知。但近几十年来随着经济发展，农田锐减，农村统一规划住进新建的高层住房，谁也不会在新居中再保留一个脏臭的羊圈。再说，过去养羊是为了积肥种田，如今田也没了，谁去养羊?不养羊了，就没有了做笔的原料。何况一头成年的山羊只有一两四钱颈下、胯下的毛可以制笔。西北、东北地区的山羊因饮食原因毫毛质量差，毫尖上没有透明锋颖，不能称为“湖笔”。如今的湖笔只好掺和化纤毛替代羊毫，满足书画界的需求。
那么，化纤毛好不好呢?我认为也有好处。因为化纤毛不怕化工拼配的墨汁，它不会像纯羊毫那样蘸了几次墨汁，蛋白质的笔毫就变硬，笔尖便会张散而不聚。书画家只埋怨手中的笔不好，却不知纯羊毫中了现代墨汁的招，两者相克。
许多国画颜料也有不少问题，以花青为例，有的只用了一年，渲染在纸上的花青色就消失了。这些都是传统书画工具与现代科技生活的矛盾。书画精品的延年益寿是个多方面共同负责的问题，这里只是提个醒罢了。