王志坚善画牛,也以画牛著称。他的画牛也的确自有特点。
画坛上不少画家都画牛。刘海粟、潘天寿、赵望云都画牛,李可染更以“师牛堂”为斋名,大画其牛,寓其“苦学派”的辛劳作画意蕴。的确,牛的意蕴太丰富了。牛憨厚忠诚,勤劳为人,而自已所取又少之又少,鲁迅亦有“吃的是草,挤的是奶”的美誉称赞牛的奉献精神。因此,在艺术中,牛往往是一种美好精神高尚品格的象征。当然,上述一些画家虽然也画牛,但并不以牛为主,不过在山水、花鸟之余偶尔为之,以象征某种意蕴。但王志坚却差不多只是画牛。
你如果到湖南去走一走,你或许会理解王志坚何以如此的喜欢牛。在那到处是水田的湖南,你也到处可以看到牛的身影。而作为齐白石纪念馆馆长的王志坚,也与齐白石一样,有着普通农民一样的感情,他对牛可谓情有独钟。
在他的笔下,牛其实已不只是某种精神的标志物,而几乎是其全部生活的象征。在王志坚的笔下,借牛寓意,固然也有《不辞羸病卧殘阳》、《耕种辛酸自愿为》、《不辞辛劳暮复还》一类传统象征意味;也有画牛中少见的《荷塘清趣》、《平生借得几回歇》的休憩的闲适;还有儿童般玩耍逗趣的“斗牛”，亦有陪伴儿童玩耍的牛(如《执笔添彩写童真》、《又唱晨曲摆秋千》)。令人感兴趣的是，牛在王志坚笔下，更有许多难以想象的角度：有对坚毅勇敢的象征，如《雄风》、《勇往直前尔可敌》;有对生活的感受，如《雷雨穿越过前山》、《绿了沙洲青了山》、《莽莽苍苍横出山》;他的《铁流》，更以其超越的想象，以数十头牛的狂奔之牛群，够成浩浩荡荡不可一世的“铁流”的气势……我们又何曾见过画牛画出这般丰富的精神境界!牛在王志坚这里，已不再仅仅是牛本身，而成为人格化的象征物，成为王志坚几乎全部生活与情感的象征。这无疑是专门画牛的王志坚对牛的别出心裁的理解，也是他通过牛的符号性表现传达出的独特的情感体验。他的斋名为“憨牛堂”，其情其趣亦可见之。王志坚画牛的独特价值亦在于此。
王志坚别出心裁的画牛不仅表现在特的情感象征的多角度、独特性上，同样表现在他对画牛的独特处理上。我们常常看到的画牛，大多为侧身躯的牛的形象，这是一个易于显现特征的角度。唐代韩滉的《五牛图》中的四头牛均取此角度，仅一头牛去正面角度。其他画家们画牛，也的确多取侧面角度。而王志坚的画牛形象中，却十之七八却正面造型角度，大多时候，这种正面的角度再辅以临空俯瞰的空中视角，更给自己的画牛形成了罕见的造型。这固然给自己造成了不少的麻烦与困难，却也给自己的画牛带来了特殊的意味。王志坚画牛的另一特点，是高度的大写意画法。与其他画牛者大多注意牛的造型准确性不同，王志坚画牛，逸笔草草，只注意大形的概括，大多时候，不过潦潦数笔，粗笔筒墨，意到便止。尽管大笔挥洒，但王志坚亦精心处理。有时焦墨为之，大笔纵横，浓墨块面之中，却配以枯笔勾就的一二牧童，黑白相映，线面相生;有时浓墨重笔，又辅以飞白扫就留出的不少空白小孔“出气”“作眼”;有时笔路虽然不多，却纵横恣肆，浓淡互破，水意盎然;有时水晕墨章之中，有辅以几许石绿、朱砂，彩墨生辉，相得益彰。可见王志坚画牛，纵横写意中，亦有不少精到的处理。
比之他人画牛，王志坚这位专业画牛户，不论在内容意蕴，还是技法语言上，的确有其独到精彩自成一体之处。林木(四川师大视觉艺术学院院长、著名理论家)