“全国书画看山东，山东书画看青州。”这已经成为艺术界人士的共识。青州是隶属于潍坊的一个县级市，2011年公布的人口数字是94万。就是这样一个县级市，从2000年的三四十家画廊，发展到如今的500多家画廊(据不完全统计)，引领者全国书画市场的走向。为什么作为县级市的青州，会成为全国书画的风向标?它是如何从众多的书画市场中脱颖而出的?它本身有什么独特的运作模式?
“全国书画看山东，山东书画看青州。举办书画展览，青州是必去的，不然办展就没有意义。因为如果能在青州火了，那基本上全国范围内都火了。目前书画市场上比较好的刘大为、冯远、田黎明、王明明、袁武、史国良等都去青州做过展览，然后从青州开始慢慢走向全国。书画家不来青州，就感觉不是一流的艺术家。”艺术家李亮说，他正筹划接下来要去青州的展览。在记者采访到的书画家中，都或多或少表达对这种看法的认同。虽然这样的说法有些过，但这反映了青州在书画家心目中的分量。
除了艺术家开始涌入青州，书画经营者也开始向青州集聚。马克东是日照连豪美术馆馆长，同时也是一位实业家，这段时间他正在准备在青州书画创作基地建一个画廊，目前正处于筹备阶段。谈到为什么要到青州做画廊，马克东说，“如今，青州是当代书画市场的核心，充满着机遇和挑战，我必须去。日照是个小城市，要发展得好，就必须到大城市来，到文化艺术密集的地方来，我的基本目标是这样，把日照作为一个基础的发展点，再到青州去，然后到北京发展。”
其实，像马克东这样的经营者不在少数，目前青州已经吸引了周边地区泰安、莱芜、东营、潍坊，青岛、烟台等地的经营者，同时安徽、江苏、浙江、河南、河北、北京、唐山、辽宁、吉林等地的画廊经营者大量涌入青州。“青州目前大约有500多家画廊，这只是专门经营书画的，如果加上书画、古玩都经营的画廊，应该在700家左右，”青州市文化局局长郑玉章介绍说。
据了解，目前青州现在有六大交易市场，分别为宋城书画艺术中心、青州书画艺术城、泰丰古玩市场、大明衡王城艺术品市场、北门里明清古街艺术品市场、青州君怡都书画古玩市场。青州书画艺术城和宋城书画艺术中心主要以经营字画为主，作品档次高，价格比较贵。剩余四处市场则是经营中低档书画作品、古玩字画、文房四宝、奇石名砚、书画装裱的综合性市场。