拒绝是一门学问。直截了当甚至粗蛮无礼的拒绝，会令对方难堪乃至恼怒，如果幽默地巧妙拒绝，则可以令人心情愉悦，无形中化解了被拒绝的失落与尴尬。
当代著名画家吴作人为人随和，凡朋友索画，他总是慷慨相赠，于是，便有朋友得寸进尺。一天，一位刚要过画的朋友又带来了自己的朋友，说这个朋友也喜欢吴作人的画。吴作人不接茬，笑道：“我刚读了一个阿凡提做羊肉汤的故事，很有趣呢!听说阿凡提做的羊肉汤味美绝伦，一位朋友便慕名而来，吃完后，自然是赞不绝口。第二天，这位朋友又带了一位他自己的朋友，阿凡提就在昨天的剩汤中加了一些水，烧热后奉上。朋友喝后问：‘怎么和昨天的味道不一样?’阿凡提说：‘今天来的是朋友的朋友，我端的当然是汤的汤了。’”笑过之后，朋友再也不提求画的事了。
朋友来了奉上美味的羊肉汤，朋友的朋友只有淡而无味的“汤的汤”;由此，也就可以比照出吴作人的态度——对这位朋友的朋友，送幅画虽未尝不可，但肯定是敷衍之作。这种于不拒之中透露出来的巧妙拒绝，自可免去对方索求无果的难堪。
较之于吴作人拒绝朋友，明代画家周玄素拒绝皇帝的难度无疑更大。
草莽出身的朱元璋，在夺取天下之后也开始喜欢起写诗作画来。一日，看到一座新建宫殿的墙壁上空空如也，便派人请来宫廷画师周玄素，让他画一幅《天下江山图》。周玄素闻言，伏地叩拜道：“陛下让微臣作画，微臣自当从命;只是微臣不曾遍游九州，没办法画出天下江山。恳请陛下先画一幅草图，微臣再加以描绘润色。”朱元璋便挥毫泼墨，构出草图，一面退后数步自我欣赏，一面招呼周玄素说：“该你来为朕润色了!”周玄素赶忙回答道：“陛下山河已定，岂可动摇?”闻言，朱元璋便一笑了之。
史载，朱元璋容貌不佳，一次令画师为自己画像，一位因画得逼真而被认为故意丑化，一位因画得太美而被视为欺瞒，于是均被赐死。知道了这一背景，我们也就能体味出周玄素拒绝的高妙：他先是以自己“不曾遍游九州”为由请朱元璋画草图，不仅理据充分，还给了对方展示的机会;待草图构出后，他又口吐双关妙语，既恭维其画作之杰出，又奉承其江山之稳固。有此美言，朱元璋岂能不一笑了之?