清初画家“四王”(王时敏、王鉴、王翚、王原祁)及吴历等也是文人画的继承者，尤其推崇黄公望和董其昌。清初以王时敏和王鉴为画坛领袖。王时敏号“烟客”。作画时“运腕虚灵，布墨神逸，随意点刷，丘壑浑成”，晚年益臻化境。王鉴字元照，曾官廉州太守，世称“王廉州”，画风沉雄古逸，染皴兼长，一种书卷之气，盎然笔墨间。
王原祁为王时敏之孙，号“麓台”，幼承家学，所作山水画“元气淋漓”，笔端有如“金刚杵”，中年风格秀润，晚年苍浑。王翚为王鉴弟子，号“石谷”，他天资奇高，是绘画天才。时人称他“运笔构思，天机迅露，迥出时流，自古南北派之龃龉不能相入者，能一一融于笔端，奇妙入神”。吴历号“渔山”，自小与王翚同里同学，亦得王时敏之传授，自成一家。
“四王”和吴历崇尚黄公望和董其昌的创作态度和笔墨技法，虽喜摹古而有创新，一生以画为乐，游戏笔墨之间，深得其中三昧，以绘画为养生之道。王时敏生于明万历二十年壬辰，卒于清康熙十九年庚申，寿至八十九，王翚也寿至八十九。王鉴生于1598年，卒于1677年，寿至八十。王原祁生于1642年，卒于1715年，年逾古稀。吴历寿至八十四尚强健，后浮海不知所终。
有趣的是，王时敏认为观赏气韵生动的画作可治病，并以亲身经历为例。王翚曾作一仿古画，拿给王时敏欣赏。王时敏觉得此画风骨奇高，十分钟爱，想把它留下来，但见王翚“意颇自珍”，不好意思开口。当时王时敏咳嗽不止，饱玩累日后竟“霍然失病所在”。王时敏感叹道：“始知昔人檄愈头风，良不虚也。”“檄愈头风”的典故，出自曹操读陈琳讨贼檄文，情绪激动，竟然不觉头痛病愈。