对于烟斗，不同的人有不同的印象和感受。对于普通人，可能只是一种有趣的吸烟方式;对于普通斗客，可能是卷烟的替代品;对于资深的斗客，可能不只有吸烟这么一种价值，同时也是可以把玩和欣赏、收藏的艺术品;对于制斗师，除了养家糊口之外，同时也一种创造和生活方式。
这里所说的烟斗指的是只用来抽烟的工具，典型结构包括斗钵、斗竿和烟嘴。你所能见到的烟斗，可以是结构简单，由工厂只做出来的;也可以是结构复杂，纹理漂亮的艺术品。烟斗与绘画等艺术品的区别在于，其除了艺术价值之外，还有实用价值。
用来制作烟斗的材料有很多，包括石楠、海泡石、陶土、瓷、葫芦，等。
石楠烟斗的起源
纪录表明，15世纪之前，烟斗主要用于祭祀和治病，直到15世纪后期，烟草在美洲被发现。那时起，抽烟斗逐渐成为普通人消磨时间的方式。那时制作的烟斗的材料多种多样，有金、银、玉米、陶土。比较流行的材料是昂贵的进口自土耳其的海泡石。这些材料通常不是昂贵就是易碎，是时候寻找一种经济，耐用并且美观的材料来制作烟斗了。
正如历史上很多的重大科学发现一样，石楠木的发现和被用于制作烟斗完全出于偶然。一位法国的制斗师，去拿破仑的出生地旅游时，不小心把他昂贵的海泡石烟斗斗钵摔碎，他急于寻找适合的材料来替换被摔碎的斗钵，于是找到当地的一位农民寻求帮助，想让他帮忙寻找替代品。
这位农民为他做了个纹路很吸引人的斗钵，材料用的是生长于当地的，名为地中海白欧石南(White Heath tree)的球根，这种根叫bruyere，现在被成为briar，也就是石楠木。这位制斗师对这个发现很欣喜，于是带了一些石楠木的样本回到法国。
石楠木烟斗的开发过程存在着种种难题。这位制斗师需要寻找方法来处理石楠的球根。在精心的切割之后，他把石楠木放入滚水中煮数小时，来取出木头之中经过多年积累的树脂，然后，被煮过的石楠木需要在阴凉的地方风干两年的时间。
今天，与其近似的处理过程仍在沿用着。经过处理的石楠木有漂亮的淡金色。
有了制斗的材料，制作烟斗就可以开始了。有精湛技艺的斗师会顺着石楠木的纹理，根据材料的大小在木料中发掘烟斗。当然，如今很多石楠木烟斗斗是用机器制作而成，或者用多种技巧结合制作。
当石楠木烟斗在欧洲和美国大量生产的时候，各个烟草公司正大力推广雪茄和卷烟。而由石楠木制作的烟斗使得抽烟斗有一定的市场。它既美观，又相对廉价，同时还提供非常好的吸烟感受。
海泡石烟斗 
海泡石矿主要集中在土耳其中部。它的优点是在泡过水之后，材质柔软，比较容易就可以雕琢处精细的造型。海泡石从17世纪开始流行，和陶土成为当时主要的制斗材料。海泡石(meerschaum)一词在德语中的意思是"海中的泡沫"，因为其天然的白色，和其超轻的重量。海泡石具有极强的吸附特性，在抽斗的过程中，它会吸附烟草的成分，从而慢慢变成棕色。保养较好的海泡石烟斗，根据其发色，不但不会因为使用过而降低价值，在某些斗客眼中，甚至更有价值。
选择海泡石烟斗需要注意分清其材料是用一整块海泡石岩石雕刻而成，而非由海泡石粉末粘合而成。这些非天然的海泡石不但不具备海泡石的吸附特性，从而不会发色，也不会具备天然海泡石的优质抽斗感受。