手工生活陶瓷是指以陶或瓷为媒介，依靠手工制作的、满足日常生活使用的陶瓷器皿。手工生活陶瓷作为造物活动的物态化体现，以其特有的材料语言和艺术表现深深打动着我们。朴实自然的原始陶器、色彩缤纷的彩陶，以至于后来各窑口所生产的不同质地的、不同风格的瓷器都给人以一种亲切感。这种朴实的自然情怀和亲切感，一方面来取决于生活陶瓷所使用的材料，另一方面是基于制造的指导思想。
手工生活陶瓷的制造与生产在传承着优秀技艺的同时，也将造物的文化与思想积淀下来。制陶艺人在实现器物实用功能的同时，也完成了对器物美的创造，而集实用与审美一体的器物在潜移默化中影响了人的行为与思想。“工艺美能够揭示出社会生活的性质，体现人们改造客观世界的能力和美的创造智慧，反映人们的物质生活和精神生活面貌。所以，工艺美不仅能使人们在美的陶冶中，提高审美趣味，加强美学修养，也能培养高尚的思想情操，建树优良的道德品质。它是塑造新的精神风貌的一种重要手段，也是提高民族文化水平的一个重要方面。”在传统文化日益缺失的当代，对于传统文化的继承与发扬应引起全社会的普遍关注。在这个过程中，陶艺家的作用更是不言而喻的。
在手工业时代，对于制陶艺人而言，他每天所要做的只是通过劳动换取家庭日常生活所需的生活资料，因此，艺人的劳动与其他工种的劳动并没有什么特别的地方。这些产之于民，用之于民的生活陶瓷随着生活方式、生活理念，以及审美的不断变迁，也在不断地发展和变化着。
从历史发展的角度来看，作为传统手工艺的陶瓷制造发展又是相对缓慢的。特别是由于受传承关系的制约，手工生活陶瓷的发展难以突破旧有框架。从现在各地所生产的手工生活陶瓷的产品来看，基本是延用以往的造型和装饰。传统的师承关系一方面使传统的制瓷技艺得以继承，另一方面也阻碍了制陶艺人创造性能力的发挥。由于要严格遵守传统技艺的一招一式，艺人们很难跨越既定的模式而有新的突破。但是作为造物活动的手工生活陶瓷的制造，是要不断适应和满足日渐变化着的生活的需要。
由于受文化水平和艺术修养的局限，以及长期所形成的审美意识，制陶艺人很难突破旧有模式而形成新的理念。有时他们也明确地意识到产品要突破旧有的框框，只是找不到突破的创新点，而要做到这一点仅依靠制陶艺人的自身力量是不够的，这就需要陶艺家的参与和实践。“在生活方式已经改变了的今天，仅仅重复过去同样的工作，并要将工作维持下去是困难的。因此，现在已经到了必须有某些有创意的作家进行帮助的时期。”
事实上，从陶瓷的发展历史来看，历史上也不乏有文人参与陶瓷的设计，例如，景德镇自有官窑之日伊始，其产品的造型与纹饰(既所谓“样制”)都由在京的相关机构中的艺术家设计。如《元史•百官四》记：元官窑(浮梁瓷局)生产的御用器的造型与纹饰就由将作院诸路金玉人匠总管府中的“画局”所设计。《大明会典》也记载到：“宣德八年，尚膳监题准，烧造龙、凤瓷器，差本部官一员，关出该监式样，往饶州烧造各样瓷器四十四万三千五百件。”也就是说，其“样式”即器物的造型色彩和纹饰由宫廷画家设计之后，通过尚膳监下达景德镇御器厂按图烧造。再如，在紫砂壶的制作中，亦缕有文人参与，清代文人吴仕(宜兴人，字克学，一字颐山，号拳石，明正德甲戍进士)就好壶艺，“亦淘细土，抟胚以指，捏法制器”。正是由于这些文人的介入，偶尔寄兴，才使“俗”工之物的文化品位得到提高，方能见其匠心，多有韵致。