西泠拍卖近年来一直致力推广海派艺术，12月在杭州开槌的2012西泠印社秋季拍卖会中，海派大师任伯年作于1887年的《棕阴纳凉图(吴昌硕小像)》将亮相。就目前所知，在任伯年为吴昌硕所作画作中，以吴昌硕为题材的仅有8幅，都属于任伯年人物画作的精品。其中1883年任伯年作《芜青亭长像》现为浙江安吉县博物馆藏。而在1886-1888年间，任伯年以吴昌硕本人为题材的绘画中，包括了这幅《棕阴纳凉图》，以及现藏于浙江博物馆、1888年所作的《酸寒尉像》、《蕉荫纳凉图》。
《棕阴纳凉图》由吴昌硕后人呈拍，是首度在市场中亮相的任伯年画吴昌硕小像题材作品。同时，也是这几幅作品中惟一为吴昌硕家属珍藏，并含吴昌硕自题签条的一幅。纵110cm、横55.5cm，设色纸本，几近全品相。画心中，吴昌硕的老师杨见山题跋，称此画：“神情酷肖，尤妙在清风徐徐从纸上生，顿觉心肺一爽，如服清凉散，技至此可谓神矣!”这种“安得解脱大自在，放浪形骸了无碍”的样貌，是开埠后上海文人生活的写照，也能看出任伯年满怀知音的情谊，和他对吴昌硕事业的支持。
画这幅画时，任伯年48岁、吴昌硕44岁，两人都正当盛年。画面上，一大片棕榈为背景，浓淡墨勾染并施，棕榈树下，昌硕先生倚书与朱琴，赤膊席地而坐，静静地纳凉，神情自若。他双目远视，若有所思，眉梢略向上，口鼻旁寿带纹勾起，一股英杰不凡之概，溢于眉睫之间。任伯年为什么要在吴昌硕的艺术鼎盛时期，特意捕捉其扇罢小憩如此心闲神畅的一刹那，为吴昌硕画这样一幅很像是家庭留影一样的像，画面背后带出了任伯年、吴昌硕与海上画坛说不完的故事。