王艺收藏的油画作品
时代美术馆一角
王艺收藏的古董屏风
大多数人对于王艺的印象，停留在艺术家、作家、美术馆馆长等身份上。作为一家私有性质的非营利性艺术机构的掌舵者，从时代美术馆蒸蒸日上的势头可以透析出王艺对于美术馆办馆思路和未来蓝图的清晰和明确。熟悉王艺的人，却知道他的另一重身份——收藏家，或许是多重身份的叠加，使王艺在收藏上显得独具慧眼。用他者的目光去检视，王艺的收藏显得有些“另类”。除了一些当代油画、雕塑艺术品外，古民居、匾额、地契、书法、家具等等都是他的兴趣所在。
王艺的收藏始于自己的个人兴趣，崇尚简单的生活哲学，但却有一种莫名的使命感。一些濒临毁灭的古民居，成为他独特收藏之路上的美丽风景。古民居虽然离这个时代的节奏日渐远去，但昔日费时、费力、费钱、费神的一砖一瓦、一门一窗的打造，成就了一座传统文化的宝藏。从专业角度来说，很少有人对古民居进行整体收藏的，但沉浸在那种古香古色的传统文化的氛围里却让人心安和有成就感。有人说，他是在保护历史、传承文化，但王艺自己却从不敢妄谈使命，也从不过多言语这些事情，作为一个自诩的“读书人”，对这些行将消失的历史，他只是在做自己能够做、应该做和值得做的事情。
收藏一件东西的过程更像是一场恋爱般的缘分故事，该是你的跑不了，不该是你的奔命去追也没有用。不早不晚，刚刚好它就在那里。
潘家园市场刚开那会儿，只有周六、周日市场才开放。有一天傍晚，王艺路过潘家园市场，看到一个拎着黑塑料袋的老者站在墙根，天下着小雨，老者没有雨具，淋得很狼狈。停下车来，问老者要卖什么东西，老者说不知道只有星期六、星期天才开市，拎了一袋地契，没法卖。王艺问老者，想卖多少钱，老者说给个来回路费就卖。出于同情，王艺连塑料袋都没有打开看，搜遍全身凑了四五百块钱，交给老者。老者连声道谢，并说有三百块钱就够了，来回路费也就百十块钱。王艺说拿上吧，找个地方住下来，吃顿热菜热饭就回去吧。老者再谢。