辞书编纂大师舒新城，一生兴趣广泛著述甚多，在摄影著述方面，就有《摄影初步》、《西湖百景》、《晨曦》、《习作集》、《美的西湖》等等，这些摄影著作和摄影画册，影响了一大批摄影爱好者。尤其是《摄影初步》一书，作者用试误法体验摄影，将自己十余年摄影的得与失，倾泻于字里行间，书一面世销路极佳，自习摄影者争相购买、如获至宝、爱不释手、如饥似渴地阅读，有的书甚至都被翻烂了，中华书局不得不接二连三的再版。1929年5月，舒新城撰写的《摄影初步》，从根上说，得益于国画大师徐悲鸿的鞭策;1931年4月，舒新城拍摄的《美的西湖》画册，徐悲鸿则亲自出马，从前期的筛选照片，到画册的封面设计，再到画册的序言，徐悲鸿一手包办。
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舒新城自拍像
在《美的西湖》出版之前，舒新城曾出版过《习作集》，这本摄影集收录了舒新城十余年的摄影佳作20幅，摄影集的封面由丰子恺题绘，篇首有徐悲鸿和丰子恺的序文。《习作集》出版之后，徐悲鸿仍意犹未尽，他认为舒新城在摄影方面才华横溢，其摄影作品并没有被充分挖掘，他希望舒新城再接再厉多拍些片子，舒新城也有此意，徐悲鸿还自告奋勇，要亲自为好友舒新城设计一本摄影画册。