这是一个曾经被美术史论家们重复了无数次的话题。我认为，齐白石之所以成为艺术大师，与湖湘文化对他的哺育密切相关。
湘潭市曾组织编纂《齐白石辞典》。作为湘潭本土的撰稿者，我对当年齐白石赖以成长的人文艺术环境进行梳理、考量时，发觉对齐白石的艺术成长构成重大影响的，并不仅局限于齐氏先后师从的胡沁园、王湘绮，还有活跃在这两位大师周围的一大批文人。他们大多世代缨簪、书香一脉，有的曾跻身词林，历经宦海后回乡闲居;有的终身绝意仕途，隐居林泉。他们赞赏齐白石的才情，喜欢齐白石的淳朴，在与齐白石的交往中，或诗文唱和，或书画酬酢，无不以他们丰赡的传统文化学养、精湛的书画篆刻艺术，以各种形式润物无声地滋养着齐白石。还有一点必须提及的是，他们都纷纷将各自家藏的历代名家书画向齐白石开放，使齐氏得以徜徉于艺术珍品之间，吮吸其菁华。
湖湘文化以“修身养性、忠君爱国、经世致用、内圣外王”作为其主流形态，这固然不差;我也同样认为，那些身上具有传统文化的丰厚积淀，因为种种原因未能叱咤风云而蛰居乡间的文人们，亦不失为湖湘文化的精英。正是经过这样一群文人的长期濡染，齐白石在未离开家山之前，就已成长为一位在书画、篆刻、诗文诸方面均颇有相当造诣的艺术家了。此后历时8年的出门游历中，仍有几位湖湘文人与齐白石时相过从。这就是说，齐白石在其艺术人生的前两个阶段，即学艺家山、出门游历阶段中，通过与师友们的交往，饱受湖湘文化的哺育与熏陶，为他后来成为艺术大师的艺术人生奠定了坚实的基础。
论及齐白石成为艺术大师，无不说起其定居北京后，即其第三阶段的“衰年变法”。而“衰年变法”不能不涉及陈师曾其人。恰恰在陈师曾身上，体现着湖湘文化之于齐白石的艺术传承与人文关怀。
陈师曾的祖父陈宝箴曾任湖南巡抚，陈师曾之弟就是陈寅恪。陈师曾攻读经史诗文，先后师从4位湘潭人。湖湘文化的精神与理念已渗入到了青年陈师曾的头脑之中。民国初年，从日本回国的陈师曾，成了北京画坛的领袖人物。齐白石初入北京，画作曲高和寡，名声不显。在齐白石艺术人生的关键时刻，是陈师曾为他指点迷津，劝他改变画风。齐白石豁然开朗，年近花甲，果断“衰年变法”。
齐白石独创红花墨叶大写意花卉，并常衬以极为工细的昆虫。几种常画的题材如虾、蟹、蛙、鸡、荷、菊、牵牛、牡丹等亦屡经变更，日臻化境。齐白石留下的作品数量惊人。而灵光闪耀的精彩之作，多为65岁以后，也就是“衰年变法”之后所作。是湖湘文化造就了齐白石，是锐意创新的“衰年变法”使齐白石成为世界文化名人。