古代以画师、工匠来称呼职业画家，在“士农工商”的社会阶级观念之中，职业画家的身份等同工商，社会地位并不高。相反，文人画又称士夫画，即读书人业余的嗜好，绘画为了自娱和抒发感情，并不以求售为目的。但随着时代改变，“士农工商”的界限被打破的同时，文人画家与职业画家的身份也出现合流的情况。
“吴兴八俊”钱选因为改朝换代之后鄙夷作蒙古人的走狗，于是“励志耻作黄金奴”，宁愿“老作画师头雪白”。钱选(约1235-1307年)在南宋末年曾竭力于考取功名，可是止于举人便不得进。直到宋亡元兴，他仍怀着古代知识分子忠君爱国的传统思想，才迫不得已沦为职业画家。可是在此之前，并不代表这位穷秀才不以卖画来解决生活问题，只是要钱选表达放下身段作画师，比为名利出卖节气来得高贵!可见在当时社会中，卖画为生并非一件文人乐于公开的事。观钱选中年的绘画多以勾勒填色为主，而且不少以花卉作主题，都是市场需求大的风格和题材。加上钱选又是江南名文人，他的作品更为收藏家争相竞购，而在供不应求的情况下，便出现大批的仿作。由于“俗工窃其高名，竞传赝以胘世”，严重影响他的生计，于是选钱“改号霅谿翁者，盖赝本甚多，固出新意，庶使作伪之人知所愧焉”，(跋见1970年在山东邹县明鲁王朱檀墓的叁件古画其中之一的《白莲图》，现藏山东省博物馆)改变签名方式以防伪。可是这种消极抵抗又怎能遏止造假之风?所以流传于世的钱选赝品，画上都是署“霅谿翁”的。
这种情况到了明中叶，却有了微妙的变化，出现了文人画家职业化的发展。明四家之一的文徵明(1470-1559)出身官宦之家，廿六至五十三岁期间，试乡试达九次仍不中举。嘉靖二年(1523)透过父亲生前好友林俊的关係，以荐举方式住入翰林院当待诏，却于四年之后辞官回乡。长寿的文徵明一生只有这么短的时间在官场裡，当时的翰林院待诏属九品，俸禄为每月米五石，而一石俸米「以一身计之，其日用之费，不过十日」(李贤《达官支俸疏》)，这并非一个充足养活家庭的数目。然而，根据文集做个统计，可知文徵明生平为人作了大量的碑记铭文，其中为商人所作者亦不少，就现存作品而言，计墓志铭九篇，传、合葬铭、碑文各两篇，寿颂、斋铭、祭文、墓碣铭各一篇，另有叁篇佚文，都是为商人及其家人所作。当时替商人写墓志铭的报酬：“正德间江南富族着姓求翰林名士墓铭或序记，润笔银动数廿，甚至四五十。”(俞弁《山樵暇语》)可见业余所从事的才是文徵明主要的收入来源。除了文章之外，如文徵明这种多才多艺的文人还可以利用自己的才艺换取生活所需，譬如当妻子患病，文氏以扇易药：
荆妇服药后，痛势顿减六七。虽时时一发，然比前已缓，但胸膈不宽，殊闷闷耳。专人奉告，乞详证*药调理。干聒，不罪不罪。作扇就上。徵明顿首再拜蜗隐先生侍史。(《文徵明集》卷27)
又以画易糖：
久别耿耿，病懒不获以时奉问，顾承不鄙，数数惠存，感荷感荷。扇头随使纳上，拙画颇亦用心，于雅意何如?凡君所须，未尝不为君尽……惠糖领次多谢……(《文徵明集》卷2)
现藏大英博物馆的《仿李成寒林图》上文徵明自题：
武塬李子成以余有丙子(1516)之戚，不远数百里过慰吴门，因读李营丘寒林之妙，遂为作此，时虽岁暮，而天柔和煦，意兴颇佳篝*涂抹……嘉靖壬寅(1542)腊月廿又一日，徵明识，昔年七十又三矣。
文氏得病，李子成拨冗慰问，于是以亲笔寒林图回敬。李氏非常欣赏文徵明的绘画，数年后又透过一位称少溪的中介人送上酬金，求得文氏墨宝：
……比岁李子成薄游吴门，每谈高雅，尤用企立矣。适承惠教，兼示佳文，词旨明润，命意严正……徵明今年七十有六(1545)，病疾侵寻，日老日惫……向委手卷，病嬾因循，至今不曾写得，旦晚稍閒，当课上也。使还，且此奉覆。 再领佳币，就此附谢。未间，惟若时自爱。徵明顿首再拜太学少溪尊兄侍史。(《文徵明集》卷2)
以被画史定义为文人画家的文徵明之书画交易活动看来，文人在艺术市场上的活动在明代已经非常普遍。
随着清中叶扬州商业繁华，活跃于扬州的一群画家已经毫不忌讳地公开订出价目表，譬如塬任山东潍县知县的郑燮(1693-1765，字板桥)，在罢官后卖画为生，他所定的笔榜(润格)是：“大幅六，中幅四，小幅二，书条对联一，扇子斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙……送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。”看过郑燮的画，都会感到当中没有一点铜臭味，他笔下的兰、竹、石皆画家寄託不屈不挠的气概，却又明显地可知，文人画家与职业画家的身份已经越来越模煳了。
清中叶的画家已不在乎坦荡荡地活跃在绘画市场上，甚至不讳言以画来换取生计。近代画家齐白石(1963-1957)到北京定居后，生活也要靠卖画卖印来维持，他在客厅裡长期挂着1920年的一张告白：“卖画不论交情，君子有耻，请照润格出钱”，同年还有另一张告白：“花卉加虫鸟，每一隻加十元，藤萝加蜜蜂，每隻加二十元。减价者，亏人利己，余不乐见。庚申正月除十日。”虽然看来市侩，但也感到齐白石以此自嘲。而事实上在二十年代初，齐白石的润格比一般北京画家还要低一些。当然，自1922年作品在日本大卖，齐白石也就加价了!　註：文中“*”代替的字，因年代久远已无法辨识。