元代时，江山为蒙古族所统治，文人“修身、齐家、治国、平天下”的韬略难以施展。不过，他们皆精于诗、书、画，艺术造诣颇高。在绘画上，他们多通过描绘松、梅、兰、竹、菊等物象来传达一种情怀和表现自己的品格。其中，精于墨竹者甚多，赵孟頫、高克恭、柯九思等画家皆擅画墨竹，而柯九思更可堪称一代翘楚。
柯九思画竹师法北宋文同。文同极为喜欢竹子。在扬州知州任上，他得知筼筜谷多竹，便常去那里观察、写生，且在自己的宅院里也种上了竹子。他每天望着竹子，仔细琢磨，对竹子的形态、生长习性等各方面都了如指掌。他作画前就已“成竹在胸”，因此画出的竹子自然生动传神。后人画竹多以文同为宗师，体现了同一题材一脉相承的延续性。
我们现欣赏的柯九思《双竹图》(见图)为纸本，水墨，纵86厘米，横44厘米，现藏于上海博物馆。画面上，两株竹子从左侧伸入，一直一斜，姿态各异，惟妙惟肖。竹节实中带虚，竹干劲挺，竹枝有一种饱含弹性的张力，竹叶虚实相间、疏密有致，嫩芽生长于竹节间，活脱而富有生趣。
柯九思创作过许多以竹为题材的作品。《清阁墨竹图》就是其中的一幅。与《清阁墨竹图》不同，《双竹图》构图简洁，没用花卉、坡石作映衬，画面明净，布局清朗，形态端详，笔墨秀润，给人以清风拂面、秀逸洒脱之感。柯九思常以篆法写竹干，以草法写枝，以八分法或鲁公撇笔法写竹叶，也常以浓墨为面、以淡墨为背，用坡石、野卉点缀其间，使作品自然有趣、意境简远、格调文雅、生机盎然、富有逸趣。此图以浓墨画叶面、以淡墨画叶背，用笔秀逸，用墨浓淡有致，每一笔有起有收、沉着挺劲，表现了竹子在阳光下含露欲滴、静谧安详之态。同时代的王冕评价柯九思画竹“力能与文相抗衡”;虞集说柯九思的竹木师法文同，“而坡石过之”。总之，柯九思的竹画广为时人所赞誉。
柯九思虽师法文同，但两人的画竹风格又有所不同。与文同那枝叶茂密、潇洒秀润的画竹风格相比，柯九思的竹画更为简洁清旷、空灵淡逸。文同画竹苍浑沉厚，略趋于写实;而柯九思笔下的竹，则有一种野逸的风貌。高克恭画墨竹也师法文同。他画墨竹笔法凝练，墨色清润，结构谨严。他曾在自己的画中题识曰：“子昂写竹，神而不似;仲宾写竹，似而不神。其神而似者，吾之此两君也。”可见他相信自己画竹已达到“形神兼备”的境界。
文同、高克恭、柯九思都是文人画家，他们主张以挥洒笔墨的方式来传达自己的性情。这是艺术家自我意识的觉醒。艺术崇尚创造，创造源于人的精神气质，具体表现为艺术家主体精神与时代风尚的有机融合及表达呈现。在绘画理论中，顾恺之提出的“以形写神”，宗炳提出的“澄怀味象”、“应目会心”、“万趣融其神思”的“畅神说”，王僧虔提出的“书之妙道，神采为上，形质次之，兼之者方可绍于古人”，以及苏轼提出的“神似”等，都是说绘画要表现人的主体精神，要追求“得意忘形”的境界。他们都推崇即兴式的艺术创作。柯九思的《双竹图》可以说是典型的即兴作品。从此图的笔势墨迹来看，可谓颇为得“意”。画上没有题诗，落款也很简单，仅在右下方落款“敬仲”，无纪年。题款下钤葫芦章“锡训”(柯九思堂号)和“柯氏敬仲”、“敬仲画印”两方朱文印，以及一方“蕴真堂”(清末民国时的著名书法家兼文物收藏、鉴定家冯恕的堂号)收藏印。柯九思享年54岁。由此画精练的笔法、墨法来看，它可能是画家四十岁左右创作的作品。
柯九思(1290—1343)，字敬仲，号丹丘生，别号五云阁吏，台州仙居(今属浙江)人。得元文宗宠爱，至顺元年(1330)任奎章阁鉴书博士。文宗驾崩后，受排挤。精墨竹，间作山水。作品笔墨沉着苍秀，石皴圆厚，点缀杂树、野卉，饶有生趣。书法学欧阳询，得其雄健稳秀。善诗，尤精宫词。主要画作有《清阁墨竹图》，故宫博物院藏;《晚香高节图》，图录于《故宫名画三百种》。