上世纪八十年代中期，社会上出现了一个生了锈而擦新的热门名词叫“下海”。早在其三十年代，此词在灯红酒绿的上海滩曾风行一时，指的是男女舞客勾肩搭背下舞池。五十年后，该词的含义却大大异化，“海”已从舞池改指商海，“下海”变作了指经商。有多少人，手拎皮包，满口商品信息，生意无论成功与否，好像大老板，在街上迈着八字方步，气势夺人，让人羡煞。鸿儒谈笑，弹指一挥二十年，回头一顾，有的沉没被拖上岸；有的几近溺毙被救上岸；有的呛了水上岸；有的赤脚刚遇水哧得逃上岸；不一而足。其实，社会的分工何止三百六十行，自不必都去做商人的。当年，启韶也依然抛掉“铁饭碗”下海，不过他所下的海并非商海，乃是“艺术之海”。他早已谙熟水性，下海只是为了去体现自身的价值，去应付各种挑战，去刷新不同的驾潮技能的成绩。为了看一看那些在世界上已流传多时却非常陌生的事物。走上海，探珠海，闯深圳，求师访友，蓄势待发。不出几年，敢说到了“任凭风吹浪打，胜似闲庭信步”的境界。启韶编辑出版了多种高品味的名家书画作品，不落俗套，耳目一新，人见人爱。出版了一部《书画集》和一部《篆刻集》，表现了深厚的功力，颇得好评。一本散文随笔结集亦将付梓，这本《书信集》又先与读者见面。查了多种类似《文学辞典》的书，在介绍文学作品的种类和题材中，都无“书信”条目，使人大惑不解。从司马迁的《报任少卿书》到《鲁迅书信集》，不知有多少书信广泛流传，成为千古之作。再说书信，在写书信人的意识中，一般都不曾想到要发表见诸于世的，所以很真率，要比经过刻意加工的小说、散文、诗歌之类来得坦白自然。因此更受史家重视。启韶与师友见的书信往还，数量之多殊难统计，此集选了百名，其中有如章克标、沈柔坚、钱君匋、王元化、刘知侠、施叔青、吴青霞、董桥、方增先、石虎这样的海内外文学大师和艺术大师，也有极为普通的朋友。探讨学术，钩沉文史，讲风土人情，拉家常，问候起居，好比执清茶一杯相对细语，无比亲切。在启韶来说，辑印此集，是为在艺海中的拼搏留下一点印记，与众师友交往留下一份情感，但从书中亦体现启韶的为人。随着通讯科技的迅猛发展，书信是日显越来越被人少用。“烽火连三月，家书抵万金”，千百余年前战乱时一封书信何等具有分量。如今现代化的通讯工具普及，电报、电话、传真、电子邮件，都可代替书信，书信正在逐步走向消亡。可以预测，不必到本世纪末，书信将不复存在。任何写字的用笔，将送进历史博物馆。届时，一个三岁的稚童，试用手指沾水一尘，不歪歪斜斜写出人、大、小这样的字，也一定会被称作书法家了。书信会像上世纪消亡的长袍马褂那样在本世纪消亡?如若不消亡，启韶这本书信集则是它滚滚长河中的一滴谁；如若消亡，则是它干涸河床里的一粒沙，终归存世。                                              2000年3月21日写于
                                              浙江湖州人间过路书斋