马蒂斯作品
只有挚爱色彩的人才能领略到色彩的美妙及其内在的实质。色彩对每一个人都会充分展示她独有的魅力。而对于油画色彩的形态，如果缺乏视觉的准确性和感人力量的象征主义，那只会流于一种贫乏的形式;缺乏象征性真实和情感力量的视觉印象效果只能是平凡的、模仿的自然主义;而缺乏结构的象征内容或视觉力量的情感效果也只会局限在表面的感情表现上。每个艺术家都将按照自己的油画语言去寻找色彩的形态及功能，从而更能完美地体现出主题。
当我们谈到色彩已变为表现性的时候，它已形成了自己的色彩体系。自文艺复兴以来，米开朗基罗、拉斐尔等画家都是用素描塑造物体，再罩上一些固有色。从浪漫主义画家德拉克洛瓦到印象派画家们则开创了色彩新路。
新印象派画家们将色域变成色点。他们认为调合的颜料会破坏色彩的力量。这些纯度色彩的点子只有在观画者的眼睛里才会调合起来。从印象派的观念出发，塞尚使色彩形态的发展达到逻辑的阶段。他的任务是使印象主义形成某种“实质性”的东西，他的作品就是根据形状和着色原理而创作的，他除了对节奏与形体有所作为外，在色彩上也摒弃了点彩派的分色技巧，重新使用内在调节的连续色域。对此，转换一种色彩意味着变化它的冷暖，明暗或模糊与强烈的关系，使整幅画面色域的调节转换达到一种新的生动的和谐。在塞尚的静物画中，这种新的融合和谐就表现得极为明显。他希望将自然物体塑造到更高的水平。为了做得更好，他使用了具有微妙的音乐效果的冷暖对比。
马蒂斯抵制色彩转调，重新以主观的平衡来表现简单的、发光的色域。他是野兽派画家代表之一。
立体主义画家，包括毕加索、勃拉克等人，将色彩用于他们的明暗色调变化上。他们首先是对形体感兴趣。他们将客观物体的形状分解成抽象的几何形状，用色调的浓淡层次取得浮雕似的效果。
像蒙克等表现主义画家，都试图给绘画恢复精神内容。他们的创作目的是想用色彩的形态和手段来表现内心精神的体验。
康定斯基认为，每种色彩都有自己恰当的表现功能，所以就可能在不画出物体的情况下创造出有意义的真实。
色彩通过心灵的启迪和材料的孕育，才能表达事物的本质，同时使情感得以激烈冲动。只有经过精心安排和符合艺术家强烈情感的色彩，才是有生命力的色彩。所以艺术家的天赋可以使微不足道的题材变得高尚和珍贵。实际上，色彩只不过是一种暗示，让他们以幻觉来诱发观众去对事物的占有，而艺术家在这规范内运用暗示和通过暗示来创作他的作品，来打动观众的心灵。
色彩就是力量，就是对我们起正面或反面影响的辐射能量，而无论我们对它觉察与否。色彩效果不仅应该在视觉上，而且应该在心理上和象征上得到体会和理解。