美国次贷危机自10月份以来蔓延形成的全球性的金融危机继而发展成为全球性的金融海啸，在这场危机面前纽约苏富比秋拍到香港苏富比秋拍当代艺术板块都不令人乐观，虽然有古玩瓷器拍品带来的“暖流”。依然不能改变人们越来越动摇的信心。秋拍颓势的同时，画廊也开始集体过冬。有的画廊开始出让，有的画廊开始调整进度、缩小规模。
画廊出租转让信息频出
冬日的草场地艺术区内，游人并不多。798街道上的公告栏内近段时间以来，冒出很多出租转让艺术空间的信息。记者在艺术区公告栏看到，一公告栏内同时有五六条转让信息。
在这些转让信息中，通常写着：798艺术区内，临街，黄金地段。记者了解到这些转让艺术空间的原来也在798内做画廊，只是近段时间由于经济原因，决定撤出798。一韩国画廊经营者更是直接了当地告诉记者：“我也是这两天贴出出租转让信息的，艺术区内租金一直很贵，但我决定撤出与当前的金融危机有关。”
千年时间画廊经营者张思永表示，千年时间成长了10年，此次的金融危机对自己的画廊影响不是特别明显，但是周围的朋友有开始撤出798，“经济形势那么不好，798还要涨租金，一些新进的画廊准备不足，卖不出作品，自然就往便宜的地方搬。”
5年前初具艺术区雏形
追溯798艺术区的发展，可以从“现代书店”老板罗伯特2002年入驻开始。当初罗伯特以0.65元/平方米/天的租金租下了回民食堂。事实上，早在罗伯特之前就有文化人入驻798。1998年，中央美院雕塑系就在此租借空间创作了一幅卢沟桥的浮雕，工作完成之后就走了。2000年，雕塑家隋建国在706租了一间个人工作室。
不过，从罗伯特开始，798有了气场。此后，艺术家黄锐、李象群等也看中了798工厂内厂房+艺术的独特氛围，涌到这里。再后来，越来越多人来到798，李松松、肖鲁、陈文波、孙园……到2003年四五月份，798已经初具艺术区雏形。