在《观念之后：艺术与批评》(湖南美术出版社2006)一书中，我是用“批评性艺术”来讨论当代艺术的，这种当代艺术首先是对前卫艺术负面性的克服，同时是重新找回前卫艺术所以能成为艺术的理由。
如果人们以年代来指称艺术状况，那么就会把凡是在今天存在的艺术都称为当代艺术，但当我们将当代艺术作为一个特指的词的时候，其语用就会受到限制，至少在我的理论中，不但现代艺术在今天的延续不能称为当代艺术，而且那些后现代阶段的艺术也不能称为当代艺术，我一直在论证，当代艺术是对后现代艺术超越后的艺术。
从西方艺术理论史的逻辑情境来分析当代艺术这个词的特指性是格外重要的，首先是现代艺术与前卫艺术的区分，这是我们讨论当代艺术的基础，在以前的现代艺术史写作中，前卫艺术与现代艺术两个词是混杂使用的，但自从我们重新讨论了前卫艺术以后，前卫艺术与现代艺术在概念上已经被区分开来了，也就是说，自从有了前卫艺术与现代艺术的区分，艺术史上就将达达主义、超现实主义称为前卫艺术(或者称为历史前卫艺术)，将塞尚、立体主义、构成主义的艺术称为现代艺术。对于今天的理论来说，区分艺术史中的这两个命名不是概念游戏，而是有助于用概念来对混杂的艺术史进行梳理，同时也更好地找到当代艺术的来源，我们可以将本来是以编年事件和史料呈现写成的主流西方现代艺术史，包括像我们经常用的阿纳森的那部《现代艺术史》中的内容分离出两条艺术史线索，一条是现代艺术史线索，一条是前卫艺术史线索。
现代艺术到了抽象表现主义即走完了它的形式自律的过程，也可以称为现代艺术的终结，所以一部现代艺术的历史就是从塞尚到波洛克(其实是格林伯格理论中的波洛克)。而前卫艺术史却可以让我们从杜尚讨论到今天我们要讨论的当代艺术，如果我们要说什么是当代艺术，那么就有必要来讨论当代艺术的源头在哪里，在我的理论中，这个源头是前卫艺术而不是现代艺术，当代艺术随着前卫艺术的发展而发展，当然它既不是历史前卫艺术，也不是后前卫艺术，而是我说的“更前卫艺术”(Metavant-gard)，但不管怎么说，当代艺术是与前卫艺术史的逻辑情境联系在一起的。
由于激浪派的努力，波依斯的胜利，前卫艺术终于能称为艺术而进入了一个新的时期，这是从历史前卫艺术到前卫艺术的阶段，它不但与现代艺术分离而形成一个独立发展的方向，而且也有了与现代艺术完全不同的主张：艺术即生活，什么都可以成为艺术。但这只是口号，在这个前卫艺术口号的背后，是艺术要介入社会，而不是像现代艺术那样，自我营造一个与真实的社会不同的世界。
现代艺术关注于艺术语言的实验，所以有了点、线、面，有了抽象与表现，而前卫艺术是介入日常生活的艺术，所以有了各种各样的现成品利用，它能够引起观众对日常生活的联想，也获得了阐释的空间。这种前卫艺术与现代艺术的区分不只是风格上，而是分类上，后现代以来，装置、行为和各种新的手段取代了绘画的统治，就是因为后现代是从前卫艺术发展而来的，对这个时期来说，即使有绘画也不是现代艺术的绘画，而是前卫艺术的绘画，我们完全可以将这种绘画称为非绘画，像安迪-沃霍尔就是，他是挪用现成图像作为画面，而不是现代艺术的形式自主。因为对现成品的挪用是前卫艺术的表达法，所以安迪-沃霍尔的创作是前卫艺术的发展，只是区别于历史前卫艺术和前卫艺术，安迪-沃霍尔的是后前卫艺术。后前卫艺术的出现直接迎来的艺术史的大分裂，一是明确了前卫艺术与现代艺术的分野，二是现代艺术被前卫艺术取而代之。