大多数初入门者容易被书画作品上的“题跋”、“款识”、“上款”、“下款”、“题款”、“穷款”和“单款”等多种说法搞混，其实书画作品上的题字主要有三部分，分为“上款”和“下款”、跋。
上款指被赠送者的名谓
上款指被赠送者的名谓。明清时期的书画作品多有上款，写在作者名谓的落款之前。当代的书画作品中也常常有上款，如“某某人雅正”。不是所有书画作品都有上款，只有赠送给他人的作品才有。
下款也就是题、款识、题款，是指书画作品上作者自署的姓名字号、创作年月、绘制地点及其他内容等。“穷款”和“单款”指的是作者只题姓名，没有其他时间、地点等。古代书画家重视自己的出生处，称籍贯为郡望，通常以籍贯为名号，在书画作品中也频繁使用。
款识与画同时出现，但宋元时候多写在画作的偏僻角落、树叶间、石头上;而明清时期的画家多为文人画家，较注重艺术性，通常把上款写在空白部分的中心位置。题诗也是款识中的一种，主要在于表现作者的书法艺术技巧。款识的功能在于确定作者的身份，识别这些由作者题写的名款，可以鉴定出其书法本身所反映出来的风格,对于鉴定书画也是一个有效的辅助手段。在市场上，没有款识的书画作品(宋元除外)价值通常大打折扣。
大部分人将“题”与“跋”相提并论，其实混淆了概念。“题”是上文提到的下款、款识，而“跋”是指由作者之外的人所写的文字。跋的作者可能是与书画作者同时代的人，也可能是后人，一般是鉴赏该件书画作品之后，因为有感而发，而在书画上所写的对该件书画作品的点评、考证，或追溯该件作品的渊源、故事，题材有散文、诗、词等。
名人作跋也是艺术品
跋的作者本身多有较深的文化修养和功底，甚至多为名人，其所作的跋本身也是艺术品，为原作品增添诗情画意，提高其鉴赏和收藏价值。清代乾隆皇帝时期有许多乾隆作跋的名人精品，价值非常高，但市场流通极少。不是所有书画作品都有跋，也有部分后人只在书画作品上简单作如“某某观”、“某某看”这样的跋。
凡是名人作跋的书画作品多为精品，因此跋也成为鉴赏和鉴定作品的辅助依据之一。不过，不能因为跋的确是名人所作就坚信书画作品的真确无误，况且目前也有造假者把真的名人跋割下裱在假画上以欺骗收藏者。