齐白石是一位受当代、古代画家影响而在继承古代绘画艺术基础上大胆创新的画家，形成了自己的风格特点，别出新裁，平易近人。以写实为主，取材都是自己接触或亲眼见过的，没见过的从来不画，一生坚持生活的艺术。
因齐白石从二十七岁到九十七岁,从事绘画的时间长，分五个阶段来分析齐白石绘画的师承和特点：
(一)二十七岁至四十岁为临摹阶段。
(二)四十岁至五十六岁为早期阶段。
(三)五十六岁至六十五岁为变法阶段。
(四)六十五岁至八十八岁为中期成熟期。
(五)八十九岁至九十七岁为晚期阶段。
临摹阶段
四十或以前，主要是在家乡湘潭一带学习绘画。二十六岁拜萧芗核、文少可学画人物、肖像，也画山水人物。二十七岁拜胡沁园，学绘工笔、花鸟、草虫；跟谭荔生学山水。此时期主要是以学画工笔临摹为主，绘画的立意上、布局上、用笔上、设色上都很注意法度，处处合于规矩，这阶段为打基础阶段。三十六岁拜文人王湘绮为师，学作诗文，成为他生活和艺术道路上主要转折点，开始由民间画师转变为文人画家。
此时期作品，我们见的少，曾见过他三十六岁时山水作品四幅，完全用墨，看上去还是传统画法，比较死板，但从笔墨技巧运用上，也是很有味道的。再有从画上见到他的花鸟作品，很像李复堂，这说明他也受其影响。这个时期，他绘画的作品墨笔多，设色很少，以粗笔传统较多。
早期阶段
四十岁一五十六岁，曾五次出游大江南北，名胜古迹，见到西安的碑林、雁塔坡、清华池等，游览长江洞庭、衡山、庐山、桂林等名川大山，开阔了眼界，师法大自然，充实了作品「造化」内容。他每到一处，对景物打素稿，并用文字记录下来，做为作品的初稿。
绘画上转入以写生为主，改画大写意笔法。几次出游中结识不少画友、诗友、朋友。看了许多名人书画，像徐天池、八大山人、陈白阳、石涛、扬州八怪的金农、黄慎、郑板桥等，以及周少白、吴昌硕等，收益颇多，对齐白石影响很大，赞叹不已，赞成他们创新精神，尤为崇拜天池、八大、石涛、吴昌硕。他学习徐渭泼墨豪放，淋漓尽致；石涛作品笔法简略，意境深远；八大山人的独创精神，气势磅礡。
临摹时用心研究用笔、着墨、调色、构图、题诗等。在他五十八岁的题诗稿中曾写到：「青藤、雪个、大涤子之画，能横涂纵抹，余心极服之。恨不能生前三百年或为诸君磨墨理纸。诸君不纳，余于门之外，饿而不去，亦快事也。」再有从他在七十岁时题画诗中写到：「青藤、雪个远凡胎，缶老衰年别有才，我欲九泉为走狗，三家门下转轮来。」从以上二段看出，齐白石对这四位画家作品钦佩、重视的创新精神。五十岁后，作品笔意多取法于吴昌硕；意境趋向八大山人；用笔运墨挥洒豪放，师法大涤子、青藤，吸取各家神髓，「师于古而不泥于古」，善于接受先进画家成熟经验。
变法阶段
五十岁后来北京时，民国初年，一些守旧画家对于写意画不甚埋解，认为齐白石作品「粗野」。齐白石作品虽法于石涛、八大、白阳，融合己意，但不被重视，不为人喜欢，惟很受陈师曾重视喜爱。当时陈师曾劝齐白石「要自出新意，变通画法，要独创风格，不必求媚世俗」。并赠诗说：「画吾自画自合古，何必低首求同群」。
在陈师曾启发下，齐白石改变画风，在题材上面对自然，力求真实。在笔墨上别师法吴昌硕，开创了气势雄伟的大写意派。首先开启了「红花墨叶」派画法，用鲜的洋红点花朵，用浓墨作花叶，这样红的花朵，配上不同墨色的荷花，形成鲜明对比，表现了画面上清新、健康的情调。但变法后早期作品还不够成熟,处于形强神弱阶段。
这时期花卉一类的题材是葡萄、大桃、藤萝等,在构图上多数表现出以树木、地根为主体，花叶、果实比较小，枝叶系密，色彩平淡，这是他变法后旱期特征。画虾也一样，此时，虾较小而多，体短须短，造形很活泼！但神态不足。腹部是五节，但少姿态。长臂钳也缺乏姿式的变化，更没有挺拔有力的样子。腹部小脉也比较多。头部长须，只是平摆六条或放射状，看不出摆动开合的动态。
中期成熟期
六十五岁至八十五岁，为后中期，也是成熟时期。笔墨纵横淋漓，气势雄伟，任意挥写，超脱奔放，生动活泼，形神兼备，臻于妙境。善于运用墨彩深浅、浓淡的特点，表现对象的质感。笔力功夫纯熟，炉火纯青，准确神似。构图上更为巧妙，充分表现「画外有画」「简而不空」的意境。赋色上鲜艳泼辣，喜用洋红，明快浑厚。
画虾，腹部也是五节，但伸、曲、弯、弹，非常有力。腹下的小腿简练到五条。虾的头部用浓淡墨相生的办法，表现虾的头胸分量更重，透明感更明显。虾的眼睛用浓墨横点突出很长，显得更生动。虾的短须上，两条长臂钳显得挺拔有力，软中带硬，节与节之间表现了笔断而意在的意境。
这是高度的提炼，既具实又美，是前人没有的。他在八十二岁时题画诗写道：「塘无鱼虾自奇，也从叶底戏东西，写生我懒求形似，不厌名声到老纸。」后两句说明他画虾不同于平常，他追求的不是形似，而是神似。
晚期阶段
八十五岁以后为晚期，作品之构图、色彩、挥笔、运墨已从有法到无法，随心所欲作画，喜用洋红，工虫一粗一细，多用粗花卉配工虫(早期工虫)。晚年用色浓。晚期九十岁后画虾，去掉须了。
齐白石作画非常勤恳，天天画。举个例子，八十五岁题画写道：「昨日大风雨心绪不宁，不曾作画，今朝制此补充之，不叫一日闲过也。」