蔡嘉，字松原，一字岑州，号雪堂、旅亭、朱方老民等，江苏丹阳人，寓居扬州。他自幼聪敏好学，早年习银工，后学诗文、书画，未及30岁即已成名。他与高翔、汪士慎、高凤翰、朱冕为诗友、画友。时人称这五人为“五君子”。蔡嘉工诗文，善画花鸟、山水，尤善绘青绿山水。他的作品笔致工整隽秀，设色或淡雅、或古艳，气格清逸脱俗，无市井之气。他曾作《豆棚闲话图》扇面，将溪山茅舍间的人物描绘得自然传神，展现出“天人合一”之意境。他是弘扬雅正文人画的典型画家，与“扬州八怪”张扬个性的直露作风拉开了距离。

蔡嘉《山水图》册为纸本设色，共十开，每开纵24.7厘米、横30.5厘米，现藏于广西博物馆。册页题识：“戊申九月，松原蔡嘉。”钤“蔡嘉”“岑州”朱文印。“戊申”为雍正六年（1728）。此时正值蔡嘉中年盛期，故作品中的笔墨显得精、气、神俱足。现选其中四开加以赏析，从中可窥见蔡嘉浅绛山水画的大致风貌。


图一描绘了一座被山峦、溪水环抱的山庄。山庄以几间纵横交错的脊顶房组成，显得简朴整洁。房屋中，一位闲适的隐士正临轩吟哦。树木环绕于房屋周围，树冠以许多呈放射状的细梢组成，片片青绿色的小叶展现出勃勃生机。左侧坡岸有木桥相连，将作品意境延伸至画外。画家通过虚实对比的方式将石、坂、汀、山及溪水进行巧妙组合。画面中景处的山峦显得高耸伟岸。画家以披麻皴为主要表现手法来表现山石，又在峰头略施以卷云皴和矾头皴，以浓墨点苔提醒山体。画家用双钩法描绘树干，以简洁的线条直写杪梢，对房栊的勾写简括精当，以轻笔横扫山崖、坡脚。此画用笔刚柔适中，墨色偏于淡雅，气格清幽沉静。


图二表现了险峰之间的栈道与楼阁。画面中，岩石交错层叠，青松、杂树蓊蓊郁郁。画家以朱砂点花，使画面彰显出灵动自然的气息。在此画中，画家强调勾皴的力度与复杂性。画面似杂乱而实有序，结构紧实又展现出线条的书写性。栈道木梁的排布似琴键，与楼阁屋顶上的斜线形成呼应。复杂的石树勾皴与简洁的远山勾勒形成鲜明的对比。画家用淡淡的墨青色渲染远山，为画面增添了清幽之感。


图三以深远法表现出幽谷中的房屋与树木。较远处的两间屋舍悬架于山石之上。屋舍中有一高士正倚窗眺望远处的景色，显得悠然闲适。画面右上方的危岩雄伟奇崛。两处溪流自山石间缓缓而下，与画面左下角的山径形成三点呼应之势。画家以渐虚的手法表现中远景的层次，展现出空灵秀润、岚气蒸腾之妙境。此作树石多以干笔勾皴，造型坚实自然，展现出节奏感和韵律感。画面中的水墨渲染丰润淡雅，设色明洁古朴。碎石像优雅的乐符点缀在溪流之中，令画面不至呆板的同时又起到了抒情的作用。


图四表现了在杂树、乱石掩映下的几间山间民居。此画用笔多具元代倪云林折带皴之意，墨色干淡质朴。整幅作品以赭色为基调。画家以较重的赭色复染于或双勾或横点的叶片上，以展现出浓浓的秋意；以横笔点苔，使其自然散布于山峦间，为画面带来鲜活灵动之感。此作张弛、疏密有致，虽无人影，却不乏幽怀叹惋的人文之意。画家在左侧立石上加盖两方印章，既丰富了画面内容，又起到了醒目活色的作用。

蔡嘉的浅绛山水画色相古雅，敷色浅淡而不碍墨，展现出较好的笔墨协调性。创作此《山水图》册时，他尚处于创作偏早阶段，故作品呈现出的习古气息较浓，恪守成分多于创新。相比于许多同期的扬州画家而言，蔡嘉虽怪异放逸不及而古穆雅正有余，但其不为喧嚣市场所左右的风骨亦值得称赞。